Дэн Рола - шоваллец... Карма, тебе мало, что я отчеты об их экспериментах переводил? Мало меня с них кошмары мучали? Потом, правда, привык, но было же!
- И колдуны остались, - согласился Беда. - Война есть война. Никого не осталось. И не спросить, что здесь шольцы забыли.
- И что они здесь забыли?..
Дэн Рола, а почему ты прохлаждался в приграничье, когда главная лаборатория Шоваллы из последних сил отражала атаки колдунов? Сбежал? Не захотел взрывать себя вместе с остальными, когда черные прорвались внутрь? Ой, не верю. Шольцев можно обвинить во многом, но не в трусости.
- Я знаю? - черный маг возмущенно взмахнул руками. - Кого сюда не водил - все спрашивают!
- Как в-водил? - я моментально представил себе вереницу несчастных, которых черный маг заманивал в развалины, чтобы их смертью почтить память павших собратьев.
- Экскурсии. Даже ваших приходилось. Главу Северного Братства встречал? Жесткая тетка.
Колдуны есть колдуны. Высшую жрицу Марию Энгель - обозвать жесткой теткой...
Я поежился и обхватил плечи руками, оглядываясь вокруг. Стало ощутимо холоднее; молочные струи тумана несли с собой капельки воды, оседавшие на одежде. Ничто не напоминало, что когда-то между каменных стен разыгралось кровавое побоище, и темные громады зданий безмолвно тонули в дымке.
Судьба ниморского отряда неудивительна. Им же командовал человек, который доверил мне - мне! -свою судьбу.
- А где Великий Лес? - я завертел головой, но хилые березки, пробивающиеся между плитами, на похитителей душ не тянули, а среди остальной зелени разве что чавкал под ногами мягкий влажный мох.
- Подожди, - Беда остановился, покрутился на месте и ткнул рукой в непонятном направлении. - Где-то там.
- А здесь?
- А откуда ему здесь взяться? - изумился маг. Я попытался скрыть досадливую гримасу. Вот будет глупо, если мы попали не туда.
Беда уверенно подошел к одному из зданий и скрылся в дверном проеме. Я едва не последовал за ним, в последний миг замерев на пороге.
Внутри было темно.
- Беда?..
И тихо.
- Эй, - шепотом позвал я.
И страшно.
А вдруг черный маг затаился там, ожидая, когда беспечная жертва сама сунется в ловушку?
А вдруг там затаилось чудище, уже сожравшее черного мага?
За спиной раздался шум. Словно в одном из зданий громко хлопнула дверь. Ладони, цепляющиеся за косяк, мгновенно вспотели. Кто может хлопать дверью в безлюдном доме? У Соны не хватит сил, он и через окно хорошо влетит. И где Сона? И почему он так долго не возвращается?
Мысли прыгали, как ненормальные. Вдобавок, добавилось ощущение, что кто-то смотрит в спину. По коже прошел озноб; ощущение взгляда стало отчетливым, и на подгибающихся ногах я решительно и отважно шагнул во тьму.
Во тьме затаились ступеньки. Опасные и скользкие твари.
К концу спуска темнота поредела, и дальше я пошел уверенней. На стенах длинного коридора кое-где сохранились росписи: между сине-белых волн ныряли странные существа, скалились уродливые морды, похожие на маски, и выползали из темных водоворотов белесые то ли осьминоги, то ли медузы. Видеть подобные художества в ниморском здании, чей предел креатива - план противопожарной безопасности, было, мягко говоря, странновато.
Коридор вел в круглый зал; Беда стоял у большой дыры в полу, сдвинутой к левой стороне, и светил в нее фонариком.
- Вот мы и пришли, - тихо и торжественно сказал маг. - Это он.
- Мы пришли?
Должно быть, Беда услышал в моем голосе что-то эдакое, неподходящее к величию ситуации.
- Разве тебе нужен не колодец желаний? - недоверчиво спросил он, резко разворачиваясь и светя фонариком прямо мне в лицо. - Тут больше глядеть не на что.
- Эм... я просто как-то не так его представлял, - я моргал, пытаясь прогнать светящиеся круги, плавающие перед глазами. На колодец дыра, правда, не очень походила - метра два в диаметре, и с низким изъеденным бортиком мне по колено. На камнях с трудом угадывался волнистый рельеф и остатки надписей - к счастью, не ниморских "осторожно: радиация" или "высокое напряжение".
Беда усмехнулся и махнул рукой, подзывая ближе.
- Это старая легенда, - негромко заговорил маг, склоняясь над колодцем. Темная дыра дышала сыростью и холодом. Колодец заполнял туман, переливающийся через бортики и растекающийся по полу; луч фонарика тонул в дымке, не освещая ничего. - Говорят, что у него нет дна, и внутри живут духи, выполняющие желания.
Да, я с первого взгляда поверил, что в колодце могла завестись и не такая гадость.