Ах да. Это же самый простой выход.
- Пошли, солнце нас ждать не будет!
- А как твой коридор?.. - я протер глаза, послушно, как зомби, ковыляя за магом.
- Плохо коридору, - Беда поморщился. - Эту дверку-то не просто так не открывали. Заминирован коридор был. Завален теперь полностью... Эх, вот надо было так дело запороть, а?
...Остаток пути я помню смутно.
Постепенно светлело, развалины приобретали четкие очертания, переставая казаться инфернальными декорациями иного мира.
На востоке разгоралась заря, впереди маячила полоска леса и странная ажурная конструкция перед ней, возносящаяся в небо на недосягаемую высоту.
Железная хреновина стояла на облицованном плиткой холме. Как только мы приблизились, на вершине показался темный силуэт, неразличимый в предрассветных сумерках.
- Друг мой Черная Смерть! - радостно прокричал Беда, раскрывая руки словно для объятья. - Как я рад тебя видеть!
Колдун смотрел на нас так, словно жалел, что у него нет гранаты, чтобы кинуть ее сверху.
Глава 8. Добро пожаловать в Город-на-Болотах
- Нет. Это никуда не поедет, - равнодушно бросил Черная Смерть. Сволочь и... Не-е-е, просто оборзевшая вконец сволочь.
- Да. Поедет. И, - я с нарастающим бешенством уставился прямо в глаза колдуна. - Меня зовут Лоза.
Четыре буквы. Превышение емкости памяти? Как он свое имя запоминает, мне интересно?
- Ты никуда не поедешь, - конкретизировал черный маг. Я глубоко вздохнул и стиснул зубы.
- Я. Еду.
Беда обеспокоенно теребил край маскировочной сетки, укрывающей припрятанный на границе леса джип, переводя взгляд с меня на Смерть и обратно. Такого поворота событий он точно не ожидал.
- Нет.
- Еду.
Переговоры пошли по кругу.
Вот представьте: рассвет. Чистое сияние разливается по лазурному небосводу, привольный свежий ветерок качает росистую траву, и в каждой капле блестит маленькое солнце... я говорил, что терпеть не могу утро? Оно означает, что меня ждет целый кошмарный день, а если не повезет, ужасающая ночь... так вот, мерзкое солнце светит в глаза, одежда от росы намокла и липнет к телу, ледяной ветер промораживает до костей, птицы... молчат. Кузнечики молчат. Все молчат. Все знают, что если рядом черный маг, надо сидеть тихо и молчать в тряпочку.
- Ты. Останешься. Здесь, - с трудом, словно ему сдавило горло, проскрежетал Смерть.
Ага. Прям. Щас. Я дико устал, замерз и ужасно хочу спать. Я всю ночь таскался по этой, пожри ее Бездна, треклятой равнине. Меня пытались убить два человека, ниморские ловушки и собственная мнительность.
И, главное, все-без-толку!
Смерть стоял чуть сгорбившись, опустив голову и прижимая ладонь к груди. Сейчас я его ненавидел. За все свои неудачи. За свою беспомощность, страх и унижения.
Все. Надоело.
Я шагнул вперед, приблизившись к колдуну почти вплотную, и со злобной радостью ответил:
- Да. Пошел. Ты.
Оказалось, надоело мне жить.
- Что ты сказал, ничтожество? - прошипел колдун. Казалось, он не может поверить своим ушам.
- Что ты слышал, выродок, - пропел я в ответ, с ужасом понимая, что меня уже несет.
Смерть поднял голову. Колдуна била крупная дрожь; на бледном лице блестели капли пота, а в зрачках, расползшихся на всю радужку, плавало безумие. Ой-ой-ой, Лоза, и зачем ты лезешь к больному человеку...
- Осмелел? - выдохнул Смерть. На границе слышимости, тихо-тихо, загудела туго натянутая струна.
Я понял, что колдун сейчас меня просто убьет. Просто потому, что я вывел его из себя. Потому, что он в бешенстве и не контролирует ни эмоции, ни магию...
- Смерть, утихни, он со мной! - жизнерадостно возвестил Беда, вставая между нами. Сумасшедший маг, куда он лезет?! По деревьям пробежался громкий шелест, и все замерло. Застыли деревья, остановилось солнце, утих ветер. Мир превратился в стремительно выцветающую черно-белую фотографию; ни движения, ни звука, и только басовитое гудение стало чуть громче. Беда пошатнулся и прислонился к джипу; в его голосе, все так же беззаботном, явственно проскальзывали напряженные нотки. - Смерть-Смерть-Смерть, кто же поведет, если ты меня сейчас прикончишь?
Гудение оглушающе взвыло и резко оборвалось, а потом послышался глухой удар - Смерть со злости влепил кулаком по ни в чем не повинной машине. Беда болезненно дернулся.
- И когда только сговорились, - с бессильной злобой процедил колдун.
- Друг мой Смерть, понимаешь, это же не трудно. Даже у тебя получится, если потренируешься! Будь чуть поприветливей... дружелюбней...