- О том, как ты подставил Кару.
Маг закатил глаза.
- Я подставил Кару. О, да. Как жаль, что ты ему раньше не попался. Было бы одним Бренном меньше.
- Что же ты об этом не позаботился?
- Уговорил. Бренн, хочешь, я брошу тебе вызов? - поскучневшим голосом предложил маг. - Правда, он все равно автоматически перейдет к Черной Смерти, но тебе ведь скучно жить, правда?
Бренн сглотнул и покачал головой.
Жилеточник наконец перестал таращиться, и начал медленно выползать из-за стола:
- Да я тебе щас...
- Или тебе. Как, кстати, твое имя?..
- Он приезжий, - быстро вставил Бренн.
- Без разницы.
- Да я этому Смерти...
Третий маг, дотоле тихо-мирно сидящий в уголочке, плавно поднялся, и, обхватив приятеля за плечи, что-то негромко ему сказал. Тот резко побледнел.
- Так что? - глумливо продолжил Беда, не дождавшись продолжения. - Имя скажешь? Просто имя. Я же не голову твою требую. Это не страшно. Скажи, а?
Маг со шрамом нервно огляделся.
- Я... - приезжий замялся. Бренн отчаянно помотал головой. - Да пошел ты!
Колдун громко сдвинул стол и вышел, шарахнув дверью. Остальные поднялись вслед за ним.
Уходя, Бренн наклонился над столом и сказал, внимательно глядя мне в глаза:
- Не верь ни единому его слову. Что бы ни...
Беда сгреб его за воротник и рванул к себе.
- Иди отсюда, - с нажимом процедил черный маг. - И не испытывай мое терпение.
- Тварь ты... - Бренн освободился от захвата и попятился к двери. - У тебя не всегда будут такие влиятельные друзья...
- Да ты что. Белый маг, благородный и невинный, - Беда проводил мага очень нехорошим взглядом, и вновь обернулся ко мне. - Какие все сразу стали смелые... Короче, ты их видел. Мокричное кубло. Был Кара, Кару боялись, Кары нет - пошла грызня. Смерть боятся, но Смерть скоро уедет.
- Тебе бы тоже стоило.
- Что? - удивленно спросил Беда, уже отвлекшийся от разговора.
- Уехать.
- Ничего, - Беда задумчиво уставился в пространство. - Ничего...
Атмосфера в баре постепенно успокаивалась. Уверившись, что кровавых разборок не предвидится, колдуны вернулись к своим делам.
- Смерть настолько опасен? - с трудом скрывая волнение спросил я. Маг обратил на меня слегка расфокусированный взгляд.
- Смерть?.. заклинания у этого гада...
- Я видел его тень.
Беда кивнул сам себе.
- И жив остался. Уже хорошо. Это не заклинание. Это природное. Раньше Смерть звали Тенью Смерти, пока... пока он свою шольцеву звезду... - запутавшись в собственных мыслях, Беда замолчал и махнул рукой.
Неплохая карьера: от тени до самой смерти. Колдун скромностью не страдал.
- Понимаешь, Смерть... это Смерть, - неохотно добавил маг. - Он всегда таким был. На большой земле часто думают, что всякие кошмары и ужасы - это просто показуха. Показуха, конечно. Но не всегда.
Я сдержался и не спросил, за что Беду назвали Бедой. Вдруг это как раз и есть первый вариант.
- Это было на войне?
Воспоминания вовсе не доставили Беде удовольствия.
- Это было в городе... обычном ниморском городе...
Зря спросил. Я понял, что мне совершенно не хочется выволакивать на свет события многолетней давности. Какая разница, что там творилось, между магами и ниморцами? Сидели бы те в своей Нимме, и все были бы счастливы. Осталась одна сторона, правая во всем во веки веков, потому что единственная.
- Ниморцы?
- Какие ниморцы? Плевать на ниморцев! Ублюдки сами напросились! Смерти без разницы было, что свой, что чужой...
И правда, зря. Но Беду уже повело:
- Думаешь, кого-то волнует, что Черная Смерть там кого-то пачками давил? Или Кара? Да ладно! Знаешь, какой лучший способ борьбы с сильным магом? Подождать, пока он сам ноги протянет.
Печально, но факт. Даже ниморцы за несколько веков не придумали лучшего оружия против колдунов, чем тяжелый танк. В бытовых условиях со схожим эффектом действовала бетонная плита, сброшенная на терпеливо ждущую внизу жертву.
- Милосердие! Мать моя, Милосердие! А на кого охотилось наше Милосердие? На мелочевку охотилось!
Беда был неправ, но я не собирался его разубеждать. Кажется, он был из тех, кто попал под массовые репрессии в послевоенные годы.
- А Черный Список?
- А что список? Мне он страшен, тем падальщикам страшен. Ну, судили Смерть, до казни дело дошло... - Беда постепенно успокаивался. - Ну и... жив, как видишь. Нихрена ему не делается. Живучий, как умертвие.
Просто, для статистики: а что Беда делал, чтобы это выяснить?
Я помолчал, переваривая информацию, и осторожно уточнил:
- И ты вызвал его на дуэль.
- А то, - довольно откликнулся маг.