- И хочешь с ним драться.
- Не хочу. Но буду.
Логика-а-а.
Беда внезапно схватился за голову и стукнулся лбом об стол:
- Ним-м-ма, какая же история эта дебильная... Лоза, мне жаль. Мне правда жаль... - он что-то невнятно пробормотал и затих.
Все, готов. Колдунам пить строго не рекомендуется. У них и так самоконтроль никакой.
Говорят, утешает, когда кому-то хуже, чем тебе.
Неправда. Плохо утешает. Ведь кому-то в эту же минуту гораздо лучше!
И что я узнал из услышанного? Ничего хорошего. У Черной Смерти черное прошлое. Я бы предпочел и дальше оставаться в неведении. Интересно, а друиды в курсе?
- В конце концов, это должно решиться, так или иначе... - неожиданно сказал черный маг.
Я не смог удержаться:
- Я думал, ты и Смерть старые друзья.
Беда искоса глянул на меня из-за сплетенных рук:
- Слишком старые. В это все и дело, в этом все и дело...
Глава 9. Нападение.
Маг не успел ни защититься, ни даже понять, что случилось. Грохнул выстрел, и он повалился набок, уткнувшись лицом в землю; в мерцающем свете пожара было видно, как по серой ткани рубашки неспешно расползается темное пятно.
Оказалось, колдуны умирают совсем как обычные люди - так же быстро, просто и страшно.
На мостик выбралось пятеро желтых существ. Полупрозрачные, студенистые тела-бурдюки на тоненьких подгибающихся лапках, скорее жалкие, чем страшные. Каждый держит в хлипких ручонках винтовку, кто-то вверх ногами, кто-то отчаянно прижимая к себе. Кажется, что совместный залп напугал их даже больше, чем жертву.
Вот только жертва не поднимется уже никогда.
Существа сгрудились в паре шагов от мага, не решаясь приблизиться. Наконец самый смелый бочком подобрался к телу и потыкал в него дулом винтовки. Маг не шевельнулся; убедившись, что противник больше не опасен, мутант триумфально поднял винтовку и потряс ее над головой. Остальные наперебой тихонько забулькали, то ли поздравляя, то ли завидуя.
Храбрец склонился над телом, сорвал с шеи именную бирку и прицепил ее к поясу. Ремень с патронами украшали уже несколько цепочек с жетончиками - по одному на каждый удачный выстрел.
Четверка монстров, повинуясь знаку главаря, схватила мага за руки и ноги и потащила по доскам, оставляя за собой широкую кровавую полосу. Довольный снайпер зашагал следом, на ходу перезаряжая винтовку.
Процессия бесшумно растаяла в ночи.
Туман переливался, свивался в вихри и смешивался с дымом. В нем без остатка тонули любые заклинания, не давая колдунам ни одного шанса на спасение. Врагов было много, враги были повсюду, враги не боялись ни стали, ни магии, враги не умели стрелять, но раза с десятого попадали...
Но почему. Почему все это случилось именно со мной?
Чуть меньше часа назад.
...Глаза, небрежно нацарапанные на камне, разом моргнули и зажглись злобой и голодом. Тьма отпрянула вглубь колодца и ощерила в ухмылке частокол острых, как иглы клыков. Струи тумана скользнули по стенкам и перекатились через бортики, зашарив по полу...
Я отвернулся и бросился бежать. Бледные фигуры на синей штукатурке зашевелились и чуть выдвинулись из стены, поворачивая безглазые лица под масками вслед за мной. Где-то здесь был выход, я точно помню!
Стальная ниморская дверь оказалась закрыта. Я в бессилии ударил в нее кулаком и тихо зарычал.
- Лоза, наше приношение понравилось духам. Не желаешь загадать желание?
Беда как ни в чем не бывало сидел на алтаре и болтал ногами. На мой взгляд он иронично приподнял брови и пожал плечами.
- Они... - я ткнул рукой на оживающие фрески.
Беда оглянулся, вновь недоуменно пожал плечами и протянул мне непонятный предмет, который до этого вертел в руках.
- Они тоже рады. На, держи.
Грубая белая маска, разрисованная красными линиями. Такая же, как у тех, кто нарисован на стене.
Я в панике кинулся прочь. Путь загородила высокая белая фигура; непропорционально вытянутые пальцы коснулись лица и сняли маску. На меня глядел Дэн Рола; губы ниморца шевельнулись, словно он пытался что-то сказать...
- Назови имя, мой верный последователь! - хохотал за спиной Зверь-из-Бездны.
Я изо всех сил оттолкнул призрака и рванулся к выходу...
И открыл глаза.
Настольная лампа на щелканье переключателя так и не отозвалась.
- Эти колдуны все-таки оборвали провода, - сообщил я в темноту, чуть приободряясь от звука собственного голоса. Зажженная свечка согласно мигнула.
И, судя по доносящимся крикам и шуму, продолжают веселье. Ох, долго же они будут отстраиваться, особенно если Кара распугал всех друидов.