Враг всея гостиничной герани упрямо скрестила руки на груди.
- А если бы его убили? Ты должен был все предусмотреть!
- Все, что я должен, я сделал, - отрезал черный маг. - А за твоих великих стрелков я не в ответе.
Ильда поджала губы, готовясь возражать, но ее отвлекли подбежавшие мутанты с синими банданами, скороговоркой что-то докладывающие.
Я не верил своим глазам.
- Беда?..
Маг мгновенно обернулся и развел руками.
- Прости, Лоза. Мне правда жаль. В самом деле, ничего личного. Ну, почти ничего. Смерть, удивлен?
- Нет, - холодно ответил колдун, пытаясь встать. Что-то у него с этим не ладилось.
- Жаль, - наигранно огорчился Беда. Он определенно был на взводе.
- Додуматься до такого... мог только ты.
Черный маг невинно улыбнулся:
- Смерть, друг мой, неужели ты действительно думал, что я буду драться с тобой на дуэли? Вот уж прости, но наши шансы... как бы выразится...
- Ты трус, - Смерть с трудом выпрямился, и, прижимая правую руку к груди, вытянул левую вперед; между костлявых скрюченных пальцев заплясали черные огни. Дети студня вскинули винтовки, готовясь поиграть в рулетку по-ниморски: взорвется убойная ржавчина или выстрелит.
- Уравниваю шансы, - пожал плечами Беда. - Хорошо быть храбрым, когда ты сильный маг.
Колдун только оскалился и шагнул вперед. Беду окутало черное пламя, а в следующий миг торжествующая ухмылка Смерти сменилась гримасой, и он повалился на колени.
- Ну что, доигрался наконец? - с неприкрытой издевкой осведомился Беда.
- Я тебя убью, - отчетливо произнес колдун и скорчился на земле, захлебываясь кровью.
Маг скептически хмыкнул.
- Что с ним?! - я нечаянно провалил собственный план по тихому и незаметному исчезновению, но уж слишком напугала мысль, что слизь оказалась отравленной: сбегу и загнусь в муках, толку?
- Пока ничего, - с досадой прошипел Беда, наклоняясь к противнику. - Смерть, ты все еще жив? Да что ж ты не сдохнешь никак! Сколько можно?
Я не понимаю черных магов.
Они для меня слишком масштабны.
Все эти пляски с винтовками. Сговор с мертвецом, ненавидящим живых. Множество жертв. Только для того, чтобы поквитаться за какие-то замшелые обиды?
- Что ОН тебе сказал? - в нашу в меру теплую компанию порывисто ворвалась Ильда. Задвинутый в уголок маг попытался что-то возразить, но безнадежно махнул рукой и предусмотрительно отошел еще дальше. - Ты встречался с НИМ, я знаю! ОН не мог не прийти! О чем вы говорили?!
Пусть я и брежу, зато в компании.
- Э-э-э, кто - он? - наконец вклинился я.
Ильда набрала в грудь побольше воздуха и с благоговением выдохнула:
- Самая ужасающая тварь из существующих...
А я знал, что тот сон неспроста. А я знал, что Зверь-из-Бездны так просто не приснится. Но откуда она знает? Развелось телепатов, белый шум им в головы.
- Он... он просил назвать имя.
- Чье?
Я сглотнул. Ильда стояла почти вплотную; в сияющих голубых глазах закручивался водоворот, грозящий утопить со всеми оправданиями.
- Жертвы. И еще, что я - его последователь, - скороговоркой выпалил я. - Но это был со...
- Я знала! Я так и знала, что у НЕГО есть ПЛАН! - торжествующе возопила Капля. - А ты, Лоза? Как давно ты ЕМУ служишь?
- Я не...
- Все, Град, теперь ты от меня не уйдешь... - Шадде торжествующе потерла руки. - А, ты Лоза, как ты только мог предать свою расу, бросить мир живых на растерзание нечисти?!
Э? Чего? Мораль от массовой убийцы. А кровавое побоище мне снится, да. Но при чем здесь Град?
- Неудобно прерывать такой интересный разговор, - Беда, внимательно прислушивающийся к нашей беседе, вовремя сообразил, что она укатывается в маразм. - Но, Ильди, пора выполнить обещание.
Шадде недоуменно нахмурилась.
- К-а-р-т-у, - по буквам повторил маг. - Я тебе говорил.
Капля фыркнула. Один из студенников бросил мне под ноги изрядно потрепанный рюкзак. Блин, этот рюкзак скоро в кошмарах меня преследовать...
- Лоза, отдай ему какую-то карту. Нет, давай сюда, - умертвие выхватила у меня из рук мятый листок бумаги и недоуменно повертела перед глазами. Беда возмущенно дернулся, но спорить не посмел.
- Да что в ней такого... - я тоскливо вздохнул.
- Да, что в ней такого? - Ильда раздраженно сунула карту Беде и склонилась к запыхавшемуся мутанту с желтой повязкой. - Беда, что происходит? На нас напали друиды из местного братства и какие-то клоуны в красных колпаках!
Черный маг поперхнулся.
Теперь и я расслышал шум, доносящийся с дальнего конца города. Значит... у меня появился шанс на спасение! Только бы этот шанс успел...