- Ускорить погрузку! - крикнула умертвие. Монстры засуетились быстрее. - Это происки Града, я уверена!
Умертвие понесло по второму кругу. Беда задумчиво сощурился:
- Ильди, за карту моя большая благодарность, но ты кое-что забыла.
- Чего тебе? - недовольно фыркнула Шадде.
- Наш договор. Карта и его голова.
Смерть с трудом приподнялся и с бессильной ненавистью уставился на мага. Беда в ответ широко улыбнулся; темные, почти черные глаза торжествующе сверкали, отражая огни пожаров.
- Боишься замараться? - с издевкой выдавил сквозь стиснутые зубы колдун.
- В отличие от твоих, мои принципы не позволяют мне убивать друзей, - благочестивым тоном отозвался Беда. Ильда пожала плечами и подхватила протянутую винтовку.
Смертьс отчетливой насмешкой посмотрел на умертвие:
- Не думаю, Кровь Тьмы.
Синеглазая нежить пошатнулась, и неуверенно спросила:
- Я тебя знаю?
- Нет-нет-нет-нет! - отчаянно взвыл Беда. - Нет, Смерть, хватит! Сколько можно, правда... Ильда, мы же договорились. Ты должна это сделать!
Ильда провела ладонью по лицу и перехватила винтовку поудобней.
- Может, мы и встречались, но я тебя не помню...
...На пристань, оглушительно рыча мотором, вылетел легкий грузовик с криво намалеванными сердечками на бортах.
- Кажется, мы испортили Милосердию нападение на черных магов... - истерично расхохотался Беда.
- Это они испортили мне нападение на черных магов! Уберите их отсюда! - взвизгнула Ильда. Слизняки начали беспорядочный обстрел, но пули лишь бессильно защелкали по броне.
Ура! Я спасен...
- Не так! - скомандовала Шадде, и в тот же момент прозрачная волна ударила в грузовик, переворачивая его на бок. Против такого приема милосердечники были не готовы; потомки желе лезли внутрь, и даже выстрелы из автоматов не могли их остановить. Умертвие радостным колобком подпрыгивала на месте и хлопала в ладоши. - Тащите их сюда!
Грузовик, подхваченный волной, лишь дернулся с места, а потом студень отхлынул в разные стороны и резкий злой голос велел:
- Всем стоять.
Ильда открыла рот... и так и застыла, не в силах сдвинуться с места. Смерть перекатился по бетону, уходя с траектории выстрела Ильдиной винтовки, и ловкой подсечкой сбил Беду с ног.
Из грузовика выпрыгнул высокий светловолосый человек в сером. Вязкая вода покорно расступалась перед ним, как перед хозяином.
Эжен. Он все-таки приехал.
И, судя по перекошенному от ярости лицу, далеко не с добрыми намерениями.
- Предатель! - закричал мне белый маг.
Я представил, что он сейчас видит: весь такой из себя радостный я рядышком с умертвием, тут же знакомый колдун-преступник, избивающий какого-то бедолагу - и понял, что встречу придется отложить до лучших времен. Уж слишком наша троица походила на союзников, а Беда - на несчастную жертву.
- Это что за... - Ильда отмерла, и, внезапно закатив глаза, упала на руки подбежавшим подручным.
По всей площадке, проламывая бетон, взметнулись вверх толстые зеленые побеги, хватая тварей и уволакивая их под землю; веточки потоньше опутывали слизняков, как плотные сети, не давая им ни стрелять, ни растечься по бетону и сбежать. Два самых длинных побега захлестнули болотную лодку и потащили ее из воды; умертвие мигом очнулась и протестующе завизжала. Из грузовика посыпался личности в зеленом и красном, и на пристани воцарился хаос.
Приказ наконец ослаб, и я со всей прытью кинулся туда, где заросли были еще не такими густыми, перемахнул оградку и шлепнулся в воду.
- Стоять! - полетело в спину на два голоса. А Эжен и Ильда неплохо спелись... И умертвие ухитрилась просто-таки замечательно перебить магию ученика.
Под ногами захлюпало; отбежав от берега на приличное расстояние, я обернулся через плечо, проверяя, нет ли погони. Но в возникшей свалке все были заняты друг другом: вот в просвете между растениями мелькнули Эжен и Ильда, неподвижно стоящие друг против друга; в группе друидов мне показалось, что я вижу Марию Энгель, напоминающую воинствующую монашку времен войн-за-милосердие; к тесной компании умертвячно-зеленой группы добавились красные колпаки; монстрики рядом с подболотной лодкой проводили меня грустными взглядами, но освобождение родного дома было важнее, и тварюшки вернулись к перегрызанию лиан.
Растения у берега почернели и осыпались, и в болото спрыгнул Черная Смерть. Колдун был весь в крови, относительно жив, неумеренно бодр и тащил с собой... зачем, зачем ему эта проклятая карта?
***
Тихо, сыро и холодно. Спина Смерти впереди почти тонет в тумане, и я боюсь потерять мага в белой дымке, остаться в одиночестве посреди унылого неприветливого мира. Под ногами хлюпает вода, в сапогах хлюпает вода, одежда липнет к телу. Потихоньку накрапывает мелкий дождик. Последний раз, когда я видел горизонт, от края до края плескалась ровная водяная гладь; если она и сейчас там, то мы так потонем и не заметим. Колдун завернулся в плащ и топает по одному ему видному пути как по ровной автостраде - надеюсь, он знает, куда.