Голова кружилась; перед глазами периодически темнело, я замерз и совсем не чувствовал ног, но продолжал идти, потому что самое ужасное для меня была далеко не Бездна. Больше всего на свете я боялся остаться один.
Поэтому когда Смерть внезапно остановился, я на автомате прошел мимо и только потом обернулся. Колдун сидел на поваленном дереве, съежившись, скрестив руки на груди и мрачно глядя перед собой. Видно было, что по своей воле он не сделает больше ни шага.
Сложно было представить, что Смерть, оказывается, тоже держался из последних сил и мечтал об отдыхе. Я впервые почувствовал к нему нечто вроде симпатии...
Смерть без всякой радости покосился на меня, но подвинулся. Шел дождь, мы сидели и ждали. Чего высматривал в туманной дали черный маг, я не знал; я ждал, когда это закончится. Так, или иначе.
Может быть, когда я обрасту мхом, то будет не так холодно...
От громкого плеска мы очумело подскочили на месте. Из мглы болот выросло с десяток приземистых фигур.
- Руки вверх! - приказал фиолетовый слизняк на ножках.
Я уткнулся лицом в ладони и тихо захихикал; Смерть мгновенно поднялся, с явной готовностью оказать сопротивление и быть расстрелянным из раритета полувековой давности. Мутант поднял винтовку, прицелился и... растекся грязной лужицей. Человек в зеленом поднял алебарду и брезгливо вытер ее рукавом.
Из-за спин окруживших нас друидов вышел радостный Клен, и с довольной улыбкой протянул Смерти что-то, завернутое в ткань:
- Командир! Мы нашли вам автомат!..
Глава 10. Во имя... (нужное дописать)
Скри-и-и-ип...
Тишина.
Бетонный забор бесшумно вынырнул из тумана, серой тенью перегородив болото. Казалось, что это призрак, мираж, игра природы, но над осыпавшимся гребнем так до боли знакомо закручивалась колючая проволока и высились странные надстройки, похожие на сторожевые вышки...
Шуршал дождь, плескалась вода; друиды стояли и пялились на забор в благоговейном молчании.
Четыре дня среди дождя, сумрака и мглы. Землю хотелось если не обнять, то хотя бы потрогать.
Ободренная всеобщим вниманием правая створка ворот качнулась на одной петле и с душераздирающим визгом поехала обратно. Устраивать концерт имени себя ей приходилось в одиночестве: левая створка мятым оплавленным комком валялась в грязи. Не хватало только подписи "здесь были черные маги".
Черная Смерть, наш проводник и командир, с тихим бешенством стряхивал с волос водоросли и мох, прожигая забор ненавидящим взглядом. То ли злился, что все уже разломали, то ли поражался безошибочной интуиции и чувству направления. Своим. Водоросли, как водяные растения, черной магии не боялись.
- Выбрались... - тихо хихикнула Крапива и брякнулась на землю. Кактус ее не поймал, Кактус был занят: он держал алебарду, и оружие было ему куда дороже, чем целительница.
Словно по сигналу, друиды зашевелились и зашептались, оглядываясь на начальство. В уставе про неучтенные заборы ничего не говорилось, а Великий Лес был слишком далеко, чтобы прояснить ситуацию. Но официальный посредник между властью и народом Клен комментариев не давал. Высокий светловолосый друид смотрел на карту так задумчиво, словно ему открылся четвертый закон движения, и на все остальное ему было строго параллельно.
- И чего мы ждем? - я непонимающе оглянулся. В островок суши следовало вцепляться зубами и когтями, пока не уплыл в хмарь, хлябь и дальние дали. На лицах путешественников из далекого братства Истинного Пути радость медленно сменялась на "кудамызашливашумать?!".
Молодцы.
Нет, правда.
Карта миграций Великого Леса теперь мне ясна и понятна. Это не руки у художника так дрожали.
Кактус презрительно глянул сверху вниз, показывая, что нищим духом логику победившего фотосинтеза не постигнуть.
- Мы чего-то ждем? - уточнил я вопрос.
- Угу, - подтвердила с земли Крапива. Поднять ее, что ли?
- И?
- И ничего, - мрачно ответил за целительницу Кактус со взглядом таким тяжелым, словно пытался им заменить надгробную плиту.
- А оно должно быть?
- Еще как! - возмутилась друидка. Нет, наверное, ей и там хорошо. Ближе к корням, так сказать.
- И где оно?
- Там! - тонкий палец ткнул в ворота.
Сначала я думал, что неразлучную парочку Клен приставил за мной следить. Ага, прям щас. Замкомандира использовал единственный шанс от дорогих друзей отделаться. И я теперь знаю, как он терпит Черную Смерть - было, на ком тренироваться. Колдун проще.
Все сильнее и сильнее я боюсь, что Великий Лес отослал экспедицию с приказом уйти подальше и не возвращаться...