- Кх... Ты пытался меня убить, и теперь уверяешь, что ошибся? Не быть тебе целителем, - резюмировал я, а потом сообразил, что брякнул.
Град печально усмехнулся.
- Действительно, не быть... Если бы ты попал в руки к Капле, она забрала бы твою кровь и глаза и вылепила себе нового слугу, - внезапно уже куда более деловым тоном сказал мертвяк с многолетним стажем. - В воде много силы, но кровь сильнее.
Ага. У вас, оживленцы, конкуренция.
- Да вы все из одной компании, - вполголоса буркнул я. Упоминание глаз почему-то добило окончательно.
Град провел ладонью по лицу, стирая корочку льда, и так же буднично произнес.
- Я предлагаю тебе уйти со мной.
- Чего?
- Капля будет преследовать тебя и колдуна, пока не схватит. Идем со мной, и она тебя не достанет.
Не послышалось. Ну-ну. На том свете - точно не дотянется.
Умертвие молчал и ждал, и от его немигающего взгляда мне становилось все больше и больше не по себе. Мне хотелось плюнуть и согласиться. Вот просто плюнуть на все и сказать "ага, пошли". Мне надоело бороться, мне надоело убегать, мне надоело бояться, мне надоело решать, мне так надоело ошибаться...
- Я... не настаиваю, - торопливо произнес Град, словно досадуя на что-то. - Это должен быть твой выбор. Подумай.
"Лоза, ты - размазня, - проникновенно объявил инстинкт самосохранения голосом Эжена. - Это нежить тянет с тебя жизнь и волю к жизни, и ей только и нужно, чтобы ты сдался добровольно. Живо взял себя в руки, тряпка!"
Бр-р-р-р... Эжен, заткнись, а?
- Но ответь сейчас.
Я в отчаянии уставился на умертвие, полностью запутавшись в том, что ему, собственно, надо.
Жить хотелось.
- Я, пожалуй, откажусь. У меня пока еще тут дела, и люди, которых нельзя бросать...
У меня есть родители, в конце концов. Братишки и сестренки. Друзья. Дэн Рола вон в неволе томится, ему бы с Градом пообщаться. Мой опекун, которому я не смотря ни на что благодарен, и даже Эжен...
- Кому ты обязан? Друидам? - мертвяк скривился, и с отвращением выплюнул: - Колдуну?
Обязан... кому? Он что, издевается?
- В определенной степени, - осторожно ответил я.
- Хорошо... - Града отчетливо перекорежило. - Колдун будет жить... Хотя... хотя вряд ли этого достоин...
О, Вечное проклятие моей кармы. Я что, только что спас жизнь черному магу? Вот за каким Лесом, а? И что за счеты у нежити к своему неудавшемуся обеду?
Лоза, не важно. С какой радости эта нежить отпускает свой обед по твоей... просьбе, что ли?
- Но Капля не будет так милосердна. Она не оставит вас в покое.
- Может быть, меня оставишь в покое ТЫ?
Или я окончательно свихнусь. Град вздохнул и отвернулся, уставившись в небо, будто видел там что-то, недоступное остальным. Вновь повисла пауза.
- Капля повелевает всем, связанным с водой. Если рядом вода, это место опасно, - внезапно нарушил тишину умертвие.
- А мы где шли все это время?
- Передай Капле, что я готов договориться, - безразлично отозвался нежить.
- Сам передай, - автоматически огрызнулся я и, так и не дождавшись продолжения, с недоверием спросил: - И это все? Не будет угроз, шантажа, уговоров?
- Нет, - кратко бросил Град. - Я же сказал.
Я едва не брякнул "почему?!".
- И я могу идти?
- Это твой выбор.
Я подозрительно посмотрел на умертвие, развернулся и с каким-то облегчением услышал полетевшее в спину "Подожди!". Так и знал...
- Почему магистр Александр Юстин прекратил исследования? - требовательно и очень холодно спросил Град. Я немо уставился в ответ, чувствуя, как из воцарившегося в голове хаоса постепенно поднимается вал вопросов...
Умертвие резко дернулся, бросив короткий взгляд куда-то вбок, в его глазах на долю секунды мелькнула досада... и исчез. Пропал. Растворился в воздухе.
Я остался со своими вопросами в гордом одиночестве.
- Мертвяки! Призраки, оживленцы, киборги и растительный разум! - я злобно пнул какую-то деревяшку, в отместку стукнувшую меня по ноге. - Что ему от меня было надо?
Стукнутая кулаком стенка отозвалась ноющей болью и кучей заноз. В ниморском доме все играло против меня.
Итак, этот неведомый Град знает меня, хотя бы по имени, и моего опекуна. Маги, работающие на нежить, ненормальная нежить, ведущая себя как живой человек с мокрицами в голове... Этому есть только одно объяснение, увы. Что сделалось с этим миром? Или это я раньше был слеп?