— Дико редкая штука, — с завистью прокомментировал маг. — И дорогая. Вот что значит — первыми обшмонать лаборатории.
Поселянин проигнорировал дерзкий выпад, здраво решив не связываться.
Лекарство, которое ниморцы разрабатывали против поражения черной магией?! Я жадно подхватил кружку и попытался проглотить ее содержимое разом. Ну и что, что на вид местный лекарь — нелюдь нелюдем, зато внутри наверняка хороший и добрый — не то, что Эжен. У этого жлоба и посреди озера воды не допросишься.
Первое, что сделал жлоб, ворвавшись в комнату — вырвал целебный эликсир у меня из рук и выплеснул остатки в мойку.
— Э… — я только и мог, что печально проследить, как драгоценная жидкость утекает в слив. — Ты что творишь?!
— Я тебе сказал это пить? — яростно поинтересовался ученик и резко обернулся к поселянину. — Я вам сказал больше эту дрянь сюда не таскать?
— Это лекарство… — попробовал возразить житель, еще не осознавая, с кем связался.
— Так сказал, или нет?
— Из этой кружки пил сам великий целитель… — недовольно прошелестела маска.
— А вы ее мыли с тех пор?
Житель оскорбленно промолчал, не став озвучивать вероятное "как же можно? Святость смоется!".
— Ваш спутник приказал убрать всех предков-хранителей. А под их присмотром ваше выздоровление пошло бы быстрее, — пожаловался мне лекарь.
— Никаких высушенных голов, — отрезал Эжен и без церемоний вытолкал замотанную в черное фигуру из комнаты.
— Эжен, ты злодей и садист, — горько констатировал я.
— Тебе этого мало? — белый маг порылся в сумке и со стуком выставил на стол человеческий череп с серебряными бляшками в глазницах.
— О, некромантия! — обрадовался Беда и подобрался ближе. — Вот помню, убили как-то нашего командира, и решили мы с парнями вызвать его дух, чтобы узнать последнюю волю и все такое…
— Чтобы узнать, где он прятал награбленное добро, — безжалостно перебил ученик. Кажется, у него о тех событиях остались далеко не радужные воспоминания. — И вызвали кровожадного призрака. Три недели мы не могли вышвырнуть его обратно.
Беда обескураженно отвалил, пробормотав что-то о занудных белых.
— Это Дэн Рола, — безнадежно ответил я. — Он спас меня от грибницы и взамен потребовал череп.
Маги переглянулись, и Беда покрутил пальцем у виска. В каком прекрасном нормальном мире они живут.
— Какие дружелюбные поселяне, — мрачно сказал я, прикидывая, не поднять ли бунт во имя свободы и передовой фармацевтики и не свергнуть ли власть тирана-самодура.
— Посредники, — холодно поправил тиран. — Скупали у Марциуса оружие и переправляли дальше.
Эх… вот и думай хорошо о людях. Классика в жизни координатора региона. Что ни поселение, особенно древнее — то демонопоклонники, то браконьеры, то контрабандисты, то людоеды.
— А почему они носят маски?
— Поверь, ты бы не хотел увидеть их без масок! — жизнерадостно уверил Беда.
Я растянулся на кровати, прикрыв потяжелевшие веки. Поддержки от магов можно не ждать. Это не ново и не удивительно. Чтоб Эжен кого-нибудь пожалел? Да скорее Зверь-из-Бездны явится и ободряюще похлопает меня по плечу, благо щупалец много.
— Говорят, что если долго менять настройку, можно услышать переговоры между ниморскими отрядами, эхо голосов тех, кто уже умер, — задумчиво сказал Беда под шум помех.
Эжен посмотрел с возмущением, в котором ясно читалось "и как человек с техническим образованием может верить в подобную чушь?", но оставил тумблер в покое. Он и так сделал почти невозможное, оживив древнюю рухлядь, но убрать атмосферные помехи был не в силах; впрочем, ученик не сдавался, ковыряясь в железках с такой одержимостью, будто надеялся установить связь с другими планетами. Если я смогу добраться до других белых магов раньше, чем магистр до меня, то возможно, что они меня выслушают, но…
Право наследования передается только с фамилией рода, и получить ее — честь, которой удостаиваются далеко не все дети. Только самые-самые достойные, и понятия не имею, с чего в их стройные ряды затесался я. Никогда не слышал о семье магистра — может быть, он просто не хотел, чтобы его род прервался? Бедные предки-хранители, я бы даже извинился, если бы они соизволили хоть раз показаться. Но даже если так, то кругом полно куда более подходящих кандидатур — тот же Эжен… хм, потому и бесится? Но вопрос в другом. Смогу ли я уничтожить человека, который столько для меня сделал?
И что произойдет, если я и в самом деле ошибся?
Карма! Я схватился за раскалывающуюся голову и тихо взвыл. Вот на кой ляд мне это проклятое право выбора?