— Не смотри так! — раздраженно прикрикнул черный маг.
— Совесть заедает? — я прикусил язык, но поздно; в несколько шагов приграничник оказался рядом, сверкнув на меня потемневшими безумными глазами, упер ствол в лоб ученику и с нажимом процедил:
— Эжен, по-хорошему прошу — не надо так смотреть.
Я замер на месте, стараясь не дышать, Беду отчетливо трясло, и только Эжен продолжал с тем же отвращением глядеть сверху вниз, словно не замечая направленного на него оружия. Кажется, ему одному было на все пофиг. Белые маги не умеют бояться. Рукоятка ножа скользнула в ладонь. Ха, зря я что ли прятался? Приграничника ломало так, будто за его спиной стоял целый легион демонов и силком, силком заставлял держать оружие, и куда большеечем ситуация в целом беспокойство вызывали его дрожащие руки…
Эм. Проклятье. Какому лестницей стукнутому потомку таракана и электрической розетки пришло в голову запихнуть нож в рукав?
Беда прикусил губу — демоны одолевали — резко перевернул револьвер и с оттяжкой врезал им по лицу пленника.
— Стоять! — тихо приказал Эжен, сплевывая на пол кровь.
Ох, мои мозги…
— Что — приятно избивать беспомощного противника? — я как будто со стороны услышал свой дрожащий от ярости голос.
Приграничник окинул меня рассеянным взглядом, явно не врубаясь, в чем проблема:
— Конечно. Он же не может дать сдачи?
— Молчи! — грубо рявкнул в мою сторону белый маг и уставился на бывшего приятеля. — Не смей его трогать!
— М-м-м, как вы меня достали, — Беда с неподдельным страданием схватился за голову, окончательно потеряв нить разговора, и прошелся вдоль ряда гудящих колонн. — Что же теперь с вами делать-то?
Я с ненавистью уставился ему в спину, жалея, что вместо некромантических ритуалов над пойманными мухами не учился чему-нибудь хорошему и полезному, вроде бросания острых железок в цель. Конечно, когда часами валяешься под капельницами, а потом едва находишь силы, чтобы поднять ложку, не до физических упражнений…
— Отпусти Найджела. Он тут ни при чем.
— Он-то как раз и при чем, — притворно вздохнул черный маг. — Но он нужен живым, а вот с тобой отдельный разговор…
Обалдеть. Пасть на колени и слезно воздавать хвалу чужому великодушию.
— Так что же ты хочешь? — наконец спросил ученик, и Беда, о, чудо, не стал бродить вокруг да около:
— Сгинь с глаз моих. Заберись в самый дальний уголок, сиди там тихо, не возникай, не лезь, не высовывайся, пока все не закончится… Будь умничкой, а?
— Пока нежить не выберется на поверхность?
Приграничник закатил глаза:
— Именно так. Молодец. Нежить, нежить, что вы все как зациклились на нежити? Твое какое дело? Ты в городе, умертвия за городом, ты защищаешь стены, народ носит тебя на руках, какие проблемы? А, точно. Ты говорил, что твой учитель отказывается провести обряд посвящения? Разберемся. Хочешь город — будет тебе город…
Тут Эжен не выдержал:
— Нежить на людей охотится!
— Вот я и спрашиваю: твоя в чем проблема? — до Беды постепенно дошло, с кем он имеет дело. — А-а-а, так людей постоянно кто-то убивает. Колдуны, например. Да если бы не мы, в приграничье уже второй год шла бы война. Понравился прошлый бунт? Как ты думаешь, почему все ваши, исследователи, друиды, благополучно возвращаются обратно? Напомнить, сколько их гибло раньше? Думаешь, это болотная шваль такой хорошей стала?
— Наверное, им помогали вы с Ильдой, — восторженно предположил я. — Хранили закон и порядок, очищали землю от скверны.
Черный маг скромно потупился:
— Вот, Лоза все правильно сказал. Мне маршруты твоих экспедиций перечислить?
Эжен вскинул голову, неверяще уставившись на героя дня:
— Ты… защищал нас от оружейников?
Этой вариации на тему я уже не вынес. Ну да, ну да, черные маги и альтруизм — это синонимы.
— За что такая честь? Вроде бы это он тебе обязан, разве нет?
— Эжен, ты ему не рассказывал? — удивился Беда, а на лице ученика появилось забавное зверское выражение. — Да если бы не поручительство твоего защитника, Лоза, я бы давно кормил рыб. А Милосердие? А рассеиватели? А вот этот револьвер? Он сам мне его заклял! В общем-то… я давно хотел сказать… но все как-то не получалось…
Млин, мне уже страшно.
— М-м-м… Спасибо, — приграничник издевательски поклонился. — Если бы не ты, Эжен, у нас бы ничего не вышло! Так что, договорились?
Я в восхищении: так изящно заставить засомневаться и моментально все испортить может только черный маг.