А мои-то счастливые родители все гадали, как меня назвать…
— И потому не может подлежать казни, — повысив голос, продолжил Рола. — Радуйся, что у Леса иные категории мышления, иначе ты был бы уже мертв. А так тебя просто изменят.
— Прости, Дэн, что-что со мной сделают? — подозрительно спросил я. За прошедшие дни мне много чем угрожали, но страшное слово "изменение" в перечень не входило.
— Не беспокойся, процесс уже начался. Скоро нити грибницы проникнут во внутренние органы…
— Меня жрет мухомор?! Не-е-е-ет! — я задергался, явственно ощущая, как что-то шевелится под кожей, прокладывая путь к сердцу, легким, желудку….
— Слушай, что я говорю! — гаркнул капитан-ниморец. От неожиданности я даже перестал вопить. — Я тебе еще приговор дочитать должен! Никто тебя не жрет. Грибница проникнет внутрь и изменит твое тело…
— Лучше убейте меня сразу!
Сона, до этого момента спокойно наблюдающий за моими страданиями, вздрогнул всем телом и подпрыгнул примерно на полметра, приземлившись на четыре лапы. Как подобный трюк мог сделать полуразложившийся труп — навсегда останется на его совести. Чудище встряхнулось, скрежетнуло капканом и неспешно потрусило к вырулившему откуда-то сбоку человеку.
— Ничего, привыкнешь. Мы с Соной как-то живем, — пожал плечами человек, и мой отчаянный призыв "на помощь!" умер на стадии формирования.
— Дэ-эн?
Рваная зеленая военная форма, потускневшие пуговицы, нашивки с гербом Ниморы. Ожившая картинка из учебника по новейшей истории "солдат вражеский, одна штука".
— А-а, — тускло протянул Рола и махнул рукой. — Изменения уже затронули мозг. Скоро ты увидишь многое из того, что скрыто человеческому глазу.
И тут плотина, еще удерживающая меня от паники, рухнула, погребая под собой остатки храбрости и самоуважения:
— Не хочу быть, как Сона! Не хочу превращаться в монстра! Не хочу, чтобы в моих мозгах хозяйничала плесень! Что вы хотите?! Посадить дерево, убить лесоруба? Я все сделаю!
Для полноты истерики не хватало разрыдаться. Было страшно. Очень. В прочие разы все происходило так быстро, что я или не успевал испугаться, или действовал без времени на раздумья. Но сейчас, обездвиженный и беспомощный, я мог почувствовать всю ситуацию полностью.
— Не волнуйся, сделаешь, — утешил Дэн.
— Тогда ты, Дэн. Неужели ты не хочешь отомстить своему убийце? Я могу его разыскать, привести сюда!
— Прошло слишком много времени для мести.
— Тогда уничтожить Лес. У вас же было секретное супероружие, я смогу его разыскать!
— Если бы оно у нас было, мы бы не проиграли, — процедил Голос. — И я, как простой солдат, в любом случае ничего бы о нем не знал.
Кажется, мои аргументы были ему до лампочки.
— Вы же ненавидели Лес. Ненавидели за то, что он делает с людьми. Почему тогда ты ему помогаешь?
Рола отвел глаза:
— Ниммы больше нет. Смирись. Это не такая уж плохая судьба…
— Ах, ты доволен своей судьбой? Превратившись в послушного раба? Или в бессловесную лесную тварь? О, да, наверное вы были очень рады! Неужели то, что ты мне наговорил по дороге сюда — было ложью?! — на последнем крике я сорвал голос и с бессильной ненавистью уставился на безучастную фигуру на том краю поляны. — Помоги мне. Клянусь, я стану твоим вечным должником…
Ниморец не отреагировал. Он тупо стоял там, где проходило внешнее кольцо грибов, и смотрел поверх меня. Наверное, решил неспешно насладиться редким зрелищем превращения ближнего своего в зеленую нелюдь. Скоро меня окончательно утянет под землю, переработает и склеит в новую форму жизни. И буду я весело бегать по лесу, покачивая зелененькими веточками, торчащими из разных мест. Со временем обрасту цветочками, может даже ягодами какими… буду их есть… не, извращение какое-то. Тогда поймаю Черную Смерть и съем… не, колдунов тоже лучше не надо, умертвий тоже. А капкан мне полагается? И вместо какой части тела? Ну что за жизнь, не жизнь, а сплошное издевательство. А я ведь хотел свободы, любви, счастья… Вот, умертвием стать хотел… Карма, ты слышишь? В следующей жизни становлюсь умертвием! Могущественным и бессмертным. Всем отомщу. А до этого буду вегетарианцем, буду есть растения и вспоминать великий Лес… И грибы… Грибы обязательно! Жареные, вареные, соленые…
Голос Леса зарычал и схватился за голову.