Маг со шрамом нервно огляделся.
— Я… — приезжий замялся. Бренн отчаянно помотал головой. — Да пошел ты!
Колдун громко сдвинул стол и вышел, шарахнув дверью. Остальные поднялись вслед за ним.
Уходя, Бренн наклонился над столом и сказал, внимательно глядя мне в глаза:
— Не верь ни единому его слову. Что бы ни…
Беда сгреб его за воротник и рванул к себе.
— Иди отсюда, — с нажимом процедил черный маг. — И не испытывай мое терпение.
— Тварь ты… — Бренн освободился от захвата и попятился к двери. — У тебя не всегда будут такие влиятельные друзья…
— Да ты что. Белый маг, благородный и невинный, — Беда проводил мага очень нехорошим взглядом, и вновь обернулся ко мне. — Какие все сразу стали смелые… Короче, ты их видел. Мокричное кубло. Был Кара, Кару боялись, Кары нет — пошла грызня. Смерть боятся, но Смерть скоро уедет.
— Тебе бы тоже стоило.
— Что? — удивленно спросил Беда, уже отвлекшийся от разговора.
— Уехать.
— Ничего, — Беда задумчиво уставился в пространство. — Ничего…
Атмосфера в баре постепенно успокаивалась. Уверившись, что кровавых разборок не предвидится, колдуны вернулись к своим делам.
— Смерть настолько опасен? — с трудом скрывая волнение спросил я. Маг обратил на меня слегка расфокусированный взгляд.
— Смерть?.. заклинания у этого гада…
— Я видел его тень.
Беда кивнул сам себе.
— И жив остался. Уже хорошо. Это не заклинание. Это природное. Раньше Смерть звали Тенью Смерти, пока… пока он свою шольцеву звезду… — запутавшись в собственных мыслях, Беда замолчал и махнул рукой.
Неплохая карьера: от тени до самой смерти. Колдун скромностью не страдал.
— Понимаешь, Смерть… это Смерть, — неохотно добавил маг. — Он всегда таким был. На большой земле часто думают, что всякие кошмары и ужасы — это просто показуха. Показуха, конечно. Но не всегда.
Я сдержался и не спросил, за что Беду назвали Бедой. Вдруг это как раз и есть первый вариант.
— Это было на войне?
Воспоминания вовсе не доставили Беде удовольствия.
— Это было в городе… обычном ниморском городе…
Зря спросил. Я понял, что мне совершенно не хочется выволакивать на свет события многолетней давности. Какая разница, что там творилось, между магами и ниморцами? Сидели бы те в своей Нимме, и все были бы счастливы. Осталась одна сторона, правая во всем во веки веков, потому что единственная.
— Ниморцы?
— Какие ниморцы? Плевать на ниморцев! Ублюдки сами напросились! Смерти без разницы было, что свой, что чужой…
И правда, зря. Но Беду уже повело:
— Думаешь, кого-то волнует, что Черная Смерть там кого-то пачками давил? Или Кара? Да ладно! Знаешь, какой лучший способ борьбы с сильным магом? Подождать, пока он сам ноги протянет.
Печально, но факт. Даже ниморцы за несколько веков не придумали лучшего оружия против колдунов, чем тяжелый танк. В бытовых условиях со схожим эффектом действовала бетонная плита, сброшенная на терпеливо ждущую внизу жертву.
— Милосердие! Мать моя, Милосердие! А на кого охотилось наше Милосердие? На мелочевку охотилось!
Беда был неправ, но я не собирался его разубеждать. Кажется, он был из тех, кто попал под массовые репрессии в послевоенные годы.
— А Черный Список?
— А что список? Мне он страшен, тем падальщикам страшен. Ну, судили Смерть, до казни дело дошло… — Беда постепенно успокаивался. — Ну и… жив, как видишь. Нихрена ему не делается. Живучий, как умертвие.
Просто, для статистики: а что Беда делал, чтобы это выяснить?
Я помолчал, переваривая информацию, и осторожно уточнил:
— И ты вызвал его на дуэль.
— А то, — довольно откликнулся маг.
— И хочешь с ним драться.
— Не хочу. Но буду.
Логика-а-а.
Беда внезапно схватился за голову и стукнулся лбом об стол:
— Ним-м-ма, какая же история эта дебильная… Лоза, мне жаль. Мне правда жаль… — он что-то невнятно пробормотал и затих.
Все, готов. Колдунам пить строго не рекомендуется. У них и так самоконтроль никакой.
Говорят, утешает, когда кому-то хуже, чем тебе.
Неправда. Плохо утешает. Ведь кому-то в эту же минуту гораздо лучше!
И что я узнал из услышанного? Ничего хорошего. У Черной Смерти черное прошлое. Я бы предпочел и дальше оставаться в неведении. Интересно, а друиды в курсе?
— В конце концов, это должно решиться, так или иначе… — неожиданно сказал черный маг.
Я не смог удержаться:
— Я думал, ты и Смерть старые друзья.