Вечером я вернулся в свой одинокий холодный дом, к счастью, у меня была гарантия от самоубийства — машина оставалась со мной; я как мог старался растянуть скромную сумму, полученную в участке, но уже ясно видел, что близится день, когда останусь без гроша, зарплата смотрителя не в счет, и у меня не было ни малейшего представления, как выкрутиться.
— Знаешь, — заметил Виктор, — твоя знакомая абсолютно права; очевидно, ты стал жертвой черных сил.
Я рассказывал ему о себе, о своих злоключениях, о внезапном крахе моего весьма успешного бизнеса и о догадке Элоизы, что это сглаз. У них на Антильских островах всякие странные вещи — обычное дело, тетка Виктора жила в одной деревне с известной знахаркой, так что такие истории его мало удивляли, а поскольку он убивал время, штудируя бесплатные газеты объявлений, мы стали вместе изучать рынок магических услуг; я помнил слова Элоизы про колдуна, в конце концов, почему бы не пойти к марабу, оставалось только выбрать истинно божьего человека среди кучи предложений,а это оказалось непросто: «Учитель Трабуре, принимает на дому работа, успехи в спорте, (твоя) жена, (твой) муж вернется в течение нед.», или: «Учитель Дембо. Избавляет от любых несчастий», а еще мудрец Диалло: при первой встрече он расскажет вам все — будущее и прошедшее, оплата по результату, возможна бесплатная консультация… если честно, просто я дошел до ручки и должен был хоть что-то предпринять.
Первый дух, которого я пробудил к жизни, послал меня. Ответил женский голос — объявление привлекло мое внимание спокойствием и трезвостью: «Специалист по защите от сглаза, возврат любимого человека», — видимо, я и впрямь ее разбудил, потому что она попросила меня перезвонить позже, господин Бакари очень занят и не может со мной поговорить — небось трахался или пересчитывал заработанную наличность; я сказал, хорошо, перезвоню, и решил обратиться к Диалло, однако с тем же успехом — снова ответила женщина: в полдень у нас уже всегда полно народу, будет лучше, если вы позвоните завтра утром; что же это такое, старичок, подумал я, неужели у тебя настолько черная аура, что никто не берется помочь? Почти не надеясь, я набрал номер господина Фулана — «С помощью дара Творца он восстановит ваш внутренний покой, берется за трудные случаи», — и на этот раз ответил сам кудесник: конечно, я жду вас, улица Сен-Mo; поскольку мне надо было еще зайти на Рейи за формой и кепкой; я сказал, что скоро буду и помчался на всех парах, но не рассчитал — Сен-Мо и Рейи находились друг от друга довольно далеко, так что я подзадержался, а когда ставил машину у его дома, то ощущал легкий мандраж — все-таки первый в жизни визит к колдуну, на лестнице воняло мочей, но Виктор предупредил, чтобы я не обращал внимания на обстановку, среди этих чудиков попадаются настоящие спецы.
На человеке, который мне открыл, не было ни яркой маски, ни леопардовой шкуры; обычный африканский балахон, телевизор орал на всю катушку, мужик, лежавший на кровати, поднялся, зевая, в комнатушке было от силы метров пять, господин Фулана примет вас там, за занавеской.
— Садись.
Комната оказалась мансардного типа, под самым скатом крыши, и мне ничего не оставалось, как последовать его совету — иначе пришлось бы стоять, сгорбившись в три погибели, подобно узникам времен Людовика XI. Я сел, господин Фулана тут же взял мою руку, приложил ее к листу бумаги и обвел карандашом. Вокруг валялось множество любопытных вещиц — деревянная табличка, всякие амулеты, пластиковая бутылка из-под молока, с надписью фломастером: «Стопроцентный любовный напиток», африканские бусы, все вместе смотрелось как китч, ни древностью, ни магией не пахло; он вгляделся в контур моей руки и попросил написать имя, я написал «Гастон», он в раздумье покачал головой и нарисовал два знака, один вверху; другой внизу, какие-то каракули и непременный арабский символ, полумесяц со звездой, потом поднял голову и просверлил меня взглядом, ты слишком долго тянул. Вот как, сказал я, да, подтвердил он, да, она уехала, и теперь все будет очень плохо, просто ужасно. Видно, я сильно побледнел, потому что он поспешил меня успокоить, мол, не бойтесь, она вернется, но вам придется очень трудно, и, спросил, есть ли у меня ее фотография, у меня с собой были только снимки с мыса Кап-Даг, однако я не слишком ему доверял, и мне совершенно не улыбалось выставлять напоказ свои драгоценные воспоминания, чтобы моей куколкой любовался шарлатан с маслеными глазками.