Водитель «Крауна» тем временем вошел в кафе, привычно окинув зал взглядом.
«Оп-па!» — оценил Калач. Больно уж повадочки у «гостя» были характерными. Он или нет? По описанию вроде похож… Попробовать, что ли?
Артем поднял руку.
«Брат» заметил его мгновенно. Еще секунду он потратил на оценку обстановки и изучения собеседника, после чего мягко шагнул вперед.
— Кто ты? — просто спросил он.
Раздражение скакнуло к своему пику. «Совсем уже оборзел⁈» — мелькнула быстрая мысль. На второй план отошли даже мысли о встрече. Да чтоб какой-то сопляк ТАК обращался с курсантом Академии⁈ Ну нет…
Короткая перепалка ни к чему не привела. «Брат» просто ломал каждый брошенный ему вызов. И даже когда он вроде бы подчинился команде «Сядь!», Артем остался с ощущением, что это ему сделали великое одолжение.
А потом появилась «свита». Да, из машин никто не вышел. Но надолго ли?
«Во что я опять вляпался⁈» — мысленно треснул себя по лбу Калач.
— Кто это? — бросил он настороженно.
Собеседник равнодушно качнул головой.
— Неважно, — сухо ответил «брат». — Вернемся к вопросу кто такой я.
Курсант окинул взглядом парнишку в джинсах и легком бомбере, застёгнутом по самое горло. К этому моменту он уже не был столь уверен, что действительно хочет знать, кто именно перед ним сидит.
Реальность оказалось жестока.
— Волконский, — рубанул «брат». — Павел Анатольевич.
«Клановец!».
Артем почувствовал, что ему становится очень и очень нехорошо…
— Какого хрена?
Артем ожидал всего. Но только не столь философского заключения.
Он справился с собой. Коротко поклонился и передал небольшой чуть помятый конверт.
Клановец явно читал быстро.
Уже через секунду после того, как Волконский развернул послание, он бросил удивленный взгляд на «связника» поверх лица.
— Я… — чуть растерялся тот. — Не в курсе послания!
Да, ему потребовалось сделать усилие, чтобы «пережить» новость. Но ведь и он не хрен с бугра. Курсант Академии — это серьезно. У них и клановцы учатся!
«М-да!», — тут же оценил иронию Калач, вспомнив, кто именно ему передал этот конверт.
Однако клановец лишь едва заметно кивнул и вновь перевел взгляд на текст. В этот раз он молчал минут пять. Артем даже позволил себе дважды украдкой взглянуть на часы.
Хотя, возможно, опоздание к Машке сейчас вовсе не самая большая в его жизни проблема…
— Б**… — задумчиво протянул Волконский.
Курсант отшатнулся. Не такими он привык видеть «небожителей» по телевизору. Холодные надменные лица, идеальные костюмы, полный самоконтроль…
— Ну почему я?.. — протянул один из Великих, устало потирая переносицу.
Артем промолчал. Ответа у него не имелось. А вот вопрос был. Тот же самый.
Еще несколько минут прошли в тишине.
— Принял, — наконец констатировал клановец устало.
Отчего-то возникло ощущение, что ни черта он сейчас не играл.
— Что-то на словах?
Курсант с некоторым трудом покачал головой. Затекшая в напряжении шея слушалась не слишком.
Однако через миг он «передумал».
— Деньги, — выпалил Калач.
Клановец вновь едва заметно приподнял бровь. Не было на его лице удивления или злости. Жест выглядел предложением объяснить короткое и емкое заявление.
— Брат… Ваш брат обещал, что вы заплатите!
Решение далось нелегко. Но уж больно пафосное заведение Машка выбрала в этот раз.
К удивлению Калача, собеседник понимающе кивнул.
— Сколько? — спросил он просто.
Артем присмотрелся. Много можно сказать о человеке по тому, как тот расплачивается. Однако во взгляде Волконского не было презрения к «плебеям», которые зарабатывают свою копеечку любым способом. Лишь сухая деловитость. Мол, контракт исполнен, готов завершить оплату.
Калач назвал сумму.
Через сорок секунд его комм «пикнул», сообщая о переводе. Сумма была больше, чем он запрашивал.
— Пошли.
— Куда? — негромко буркнул курсант, все же вставая и делая шаг к выходу следом за «небожителем».
— Ты куда-то спешил? — негромко спросил клановец уже на улице.
«Заметил-таки как на часы пялился!» — сам себе попенял Артем. Но врать не стал.
— У меня встреча…
— Ярс.
Боец в темном костюме материализовался возле Волконского буквально вмиг.
— Сопроводи по адресу, — кивнул он в сторону Артема и, протягивая ключи от того самого «Крауна», добавил. — После машину на вторую точку. Я с группой.
Больше он не сказал ни слова. Просто кивнул на прощание и сел в один из седанов.