Андрей на данный момент оставался единственным реальным кандидатом на Трон. Лет так через пятьдесят, но все же. Очень плохая ситуация для клана. Куда лучше, когда есть выбор из пяти-десяти кандидатов. В этом случае Председателем Правления становится самый адекватный ситуации, которая сложится в тот миг. Конечно, оставалась надежда, что и среди правнуков кто-то проявит способности. Ведь если в отборе допущена ошибка, дальнейшее обучение смысла не имеет.
Однако сейчас у клана был лишь один реальный кандидат. Остальные демонстрировали… куда более низкий потенциал.
— Дед, — улыбнулся легко и задорно, как в детстве, молодой человек. — Если сейчас не справимся с кризисом, то так ли важно, что там будет через десятилетия? Будут ли к тому моменту Архиповы?
Войны на уничтожение — дело в клановой среде (да и не только!) — крайне редкое. И невыгодное. Однако пострадал второй человек в Великом клане. Покушение совершено и на Главу. Случай исключительный.
— Ты прав, — согласился Ярослав Романович. — Однако наши гвардейцы…
— Достаточно, — мягко попросил Андрей.
Он прекрасно помнил, ЧТО именно «висело» на оружейных пилонах Волконских в прошлый визит Павла. Один запуск подобной «игрушки» — и совершенно неважно будет сколько именно вокруг телохранителей!
Нет, если, конечно, предаться египетским верованиям, где в загробный мир вместе с фараоном отправлялись его наложницы, слуги и солдаты… Однако преемник придерживался несколько более современных взглядов.
— Буду действовать, как решил, — буквально поставил в известность Андрей, твердо глянув в глаза деда.
Да, его потряхивало. И знатно. Он как-то и представить себе не мог, что когда-нибудь придется сойтись с бывшим одноклассником в таком противостоянии. Но разу уж так выпала карта…
Топот штурмовых ботинок по ручному наборному паркету заставил деда и внука прервать разговор.
— Гвардия готова исполнить свой долг! — молодцевато рявкнул пятидесятилетний воевода, всячески демонстрируя готовность костьми лечь во имя клана.
— Огневые точки оборудованы, все силы стянуты в «гнездо», заканчиваем развертывание мобильных госпиталей и подготовку второго эшелона. Доклад окончен!
«Как… некрасиво!» — мысленно поморщился Артем. Этот вояка-дуболом так и не понял, что именно сообщил Главе. «Мы бросили все и забились в свою нору, чтобы нас отсюда не выцарапали!» — вот как это будет выглядеть в глазах Общества. Конечно, если кто-нибудь когда-нибудь об этом узнает.
— Молодец, Савелий, — ровно похвалил Глава.
Воевода приосанился.
— Поступаешь в распоряжение Андрея Романовича, — закончил мысль он. — Его приказ — мое слово!
Главгвардеец застыл, несколько раз хлопнув ресницами, после чего перевел взгляд на молодого человека.
— Господин… — протянул воевода, не желая скрывать сомнение в голосе.
«Хреновый признак!» — довольно равнодушно отметил наследник. Если он хоть чуток знал деда, то сейчас…
— Вот значит как, — оценил ремарку Глава. — Что ж… Андрей Романович, на твои плечи ляжет проверка вооруженных сил клана. И их возможная реорганизация. После того как это все закончится, естественно.
Воевода побледнел. Это могло кончиться для него лично очень плохо.
«Ох, не ко времени!» — оценил парень, наблюдая за эмоциями на лице командира. Вот не хватало сейчас, чтобы кое-кто свое рвение не ко времени вывалил.
— Савелий Николаевич, — ровно произнес он. — На вас оборона периметра после третьей линии. Чтобы ни одного гвардейца за ней не было. Это ясно?
Фактически своим приказом Андрей стягивал всех бойцов к дому, оставляя подступы и главный посадочный стол фактически оголенными.
— Да как же это!.. — выпучил глаза воевода, окончательно расписываясь в заявлении «по собственному» по результатам конфликта.
— ***дь! — рявкнул наследник.
Даже дед вздрогнул.
Но гвардеец, наконец, заткнулся.
— Что именно в моих словах тебе непонятно? — как не в чем ни бывало, поинтересовался младший Архипов. — Это приказ. Исполнять!
Савелий Николаевич перевел взгляд на патриарха. Тот только головой покачал. С легким сожалением. Кажется, мирные времена сыграли с ними злую шутку. Так что даже хорошо, что Волконский взял под управление часть их «опасных» активов. Сами бы они, похоже, не выстояли.
— Какие-то проблемы, гвардеец? — ровно поинтересовался Андрей, сделав шаг к родичу.
Тот отступил. И уступил.
— Есть так! — не совсем уверенно, но довольно громко ответил мужчина.
— Хорошо, исполнять, — еще раз потребовал претендент на Трон.
— Вот еще не хватало перед Волконским что-нибудь этакое продемонстрировать, — сквозь зубы бросил он, сверля задумчивым взглядом спину воеводы.