Дверь распахнулась, и в комнату влетел грузный хозяин придорожного заведения, за ним вломились еще несколько полуголых мужчин. Горящая гостья упала на колени. Пламя безжалостно уничтожало причину своего возникновения. Еще мгновение и на незваную посетительницу накинули одеяло, но было поздно, и ткань неспешно опустилась на пол, накрыв собой бесполезный пепел. Напряженно наблюдая за происходящим, Михель скручивал на полу, оставшуюся в живых гостью. Ее изувеченную руку он сунул в камин. Красные угли коснулись кровоточащих обрубков. Уже привычный крик вырвался в открытую дверь злополучной комнаты.
Повисла напряженная тишина. Мужчины с голыми торсами вцепились в пойманную странницу ночи, не давая ей шевельнуться. Хозяин трактира с поднятым в руке фонарем заскрежетал ожесточенным голосом.
- Не унимаетесь гости ночные. Ну, я вам устрою.
За его гневными словами последовал одобрительный гул потрясающих кулаками мужчин. Раззадоренный жестокими выкриками, не вовремя разбуженный хозяин трактира схватил незваную гостью за копну черных волос и поволок вон из комнаты. Несчастная схватила здоровой рукой волосатую лапу грузного мужчины и молча, корчась от боли, размахивала обрубками пальцев в воздухе. Группа распыленных постояльцев шла следом, осыпая незваную гостью проклятиями и пинками.
Минут через десять в комнату вошла прислуга и педантично, не проронив ни единого слова, смела пепел пылавшей посетительницы трактира с пола.
Наши герои, не имея никакого желания задерживаться в стенах старого трактира, с первыми лучами солнца тронулись в путь. Не смотря ни на что, дела гнали их вперед, навстречу затаившимся приключениям. Петра молча, сидела на козлах повозки рядом с трубочистом. Она обхватила колени руками и грустно смотрела на безрадостные стены старого трактира. Ее взгляд пал на прикованную к огромному старому столбу участницу ночного поединка. Поверженная воительница лежала лицом вверх, обхватив запястье изуродованной руки. Железный обруч сильно сжимал ее талию. Идущая от стального пояса массивная цепь отбрасывала все шансы на спасение. Рассвет освещал заплаканное лицо ночной гостьи, и струйки талой воды бежали от растопленной ее телом небольшой кучки снега.
Не в силах продолжать смотреть на жуткое зрелище, Петра отвернула голову в сторону. Последовавшая безуспешная попытка переключить мысли, была отброшена, и девушка устремила взгляд на уходящие в поле тропы, которые повсеместно освобождались от надоевшего всем снега.
Дорога стремилась вперед. Утро превратилось в необыкновенный солнечный день. Лошади несли повозку быстро, оставляя за собой то, что уже стало воспоминанием. Трубочист и ночная нимфа почти не разговаривали. Приключения прошлой ночи наводили на размышления Петру и заставляли задуматься Михеля. Время шло, и ближе к вечеру перед необычной парой возникли очертания цели их путешествия.
Замок, уходящий пиками своих башен в загадку неизвестно откуда возникшего тумана, встретил их высокими каменными стенами, незримо гудящими могуществом веков. Бесстрашно взирая бойницами на незваных гостей, созданный в незапамятные времена исполин привычно смерился, что в его нерушимых объятьях вновь произойдут необыкновенные события.
Петра повернула лицо к трубочисту.
- Ты слышишь гимн теней?
- Да, его не возможно не слышать…
Часть вторая
Полет
Ветер, не стесняясь, гладил щеки, забирался в волосы, спускался ниже и играл складками юбки. Странница ночи неслась в небесном просторе на крепкой метле и наслаждалась буйством тишины. Обладавшая приятной внешностью сорокалетняя ночная воительница имела серьезный опыт и знания, о которых многим ее соратницам оставалось только мечтать. Пристальный взгляд завораживающих глаз поблескивал в свете луны, указывавшей путь в мрачной прохладе.
- Вот он…
Не столько увидев, сколько почувствовав, стремительная женщина распознала впереди старинный замок – цель своего путешествия. Плавно повернув древко метлы, она стала спускаться ниже и ниже к земле, пока, наконец, не очутилась в ста метрах от высокой стены. Сложенная из массивного камня нерушимая преграда была покрыта зеленоватым мхом и неуловимо гудела в ночи своим могуществом.