Например, Тамару, которая старательно избегала сегодня танцев, и возможно, дело было даже не в том, что она не хотела выполнять данное Волкову обещание, а в том, что танцы ей не так уж и нравились. Мне кажется, она с удовольствием постояла бы со мной или даже вместо меня. Восторга, испытываемого Строговой по отношению к военным, она не разделяла и вообще была весьма здравомыслящей девицей.
Волков посмотрел на Рысьина так, словно был грозным охранным псом, которому достаточно гавкнуть – и облезлый кот взлетал на дерево, как на крыльях. Но Рысьин себя облезлым котом не считал, в чем я его могла только поддержать: наши когти – это вам не тоненькие ломкие иголочки, это практически набор боевых кинжалов. Вкупе с острыми зубами и общей верткостью рыси я бы поставила на одноклановца, случись этой паре схлестнуться в зверином облике. Ставить было самое время: офицеры смотрели друг на друга так, словно примерялись к горлу противника, разве что не рычали. Но это пока.
– Лиза, вмешайся, они же сейчас до дуэли доглядятся, – громко прошептала Строгова. – Решай скорее, с кем будешь танцевать.
Настолько громко, что услышала не только я, но и оба офицера, которые перестали сверлить взглядами друг друга и повернулись ко мне.
– Мазурку я обещала Юрию Александровичу, – твердо сказала я.
– Мне кажется, этот танец не доставит вам радости, – нахально заявил Волков, даже не обернувшись к зашипевшему после его слов Рысьину.
– Танец с вами мне тем более не доставит радости, – отрезала я.
Строгова сделала большие глаза и дернула меня за рукав, намекая, что я веду себя неприлично. Но я не прониклась. Волков тоже сейчас хамил, причем хамил откровенно. Да даже не хами он, политесы разводить с ним я не обязана. Юрий какой-никакой, а родственник, а этот вообще наглый посторонний тип.
– Хорошо, мазурку вы обещали поручику, – неожиданно согласился Волков. – Но мне вы тоже обещали танец.
– Когда?
– Когда я согласился взять билет на ваш вечер.
– Разве?
– Лиза, не отказывайся, – сурово заявила Строгова. – Мы все обещали. Обещания надо выполнять.
– Я ничего не обещала, – отрезала я.
– Но ты и не сказала нет, – напомнила Строгова. – Значит, штабс-капитан вправе рассчитывать на один танец. Тем более что ты все равно не танцуешь. Жалко тебе, что ли? – очень тихо и непривычно горестно закончила она.
И я поняла, что Строгова ужасно боится, что если эта пара сцепится, то про прошедший благотворительный бал будут вспоминать не как про прекрасно организованный вечер, а как про весьма скандальное мероприятие, приведшее как минимум к одной дуэли.
– Мне не жалко, – скрепя сердце согласилась я. – Но меня некому здесь подменить. С тобой мы договаривались только на мазурку, остальные танцы у тебя все расписаны. А просто так прилавок я оставить не имею права.
– Я решу этот вопрос, – заявил Волков.
Тут как раз объявили мазурку, и я удачно избежала продолжения беседы. Я сильно сомневалась, что Волков найдет хоть кого-нибудь. Кто согласится столь бездарно проводить время, которое можно протанцевать? Но вскоре у меня исчезли не только сомнения, но и вообще все размышления на темы, не относящиеся к мазурке, потребовавшей полной самоотдачи. Больше всего я боялась сделать что-то не так и опозориться. Ах, почему я не пообещала Юрию вальс? Он куда проще, и там не так заметно, если ошибаешься.
– Лизонька, ты зря согласилась на столь наглое предложение Волкова, – заявил Рысьин.
– Мне не оставили особого выбора. Не доводить же до скандала?
– Ты могла не согласиться, не доводя до скандала.
Как раз в этот момент он плюхнулся на колено передо мной, и я, проходясь вокруг него в фигуре танца, ответила:
– Что сделано, то сделано. Если Волков найдет мне замену, следующий танец – его. Но и только.
– Не знаю, найдет или нет, – мстительно сузил глаза подскочивший Рысьин, – но я непременно найду меховой коврик, чтобы ты могла положить его у кровати.
Про мех я уточнять не стала. И так понятно, что волчий. Что ж, у каждого свои развлечения, и это – не самое плохое. Если Юрия будет греть мысль, что я топчусь почти по противнику, то меня будет греть коврик. Равноценная замена, я считаю.
– Лиза, не позволяй втягивать себя в дела Фаины Алексеевны. Они плохо пахнут, – неожиданно серьезно сказал Юрий.
– Это вы сейчас про Волковых?
– Именно про них. Княгиня влезла в их дела по самые уши, еще немного – и захлестнет весь клан.
– И какие именно дела?
– Тебе стоит знать только, что опасные, – уклончиво ответил Юрий. – Когда во главе клана маг, это ни к чему хорошему не приводит, пусть им и легче договариваться друг с другом. Маги должны быть только в подчинении.