– В вопросах устройства браков внутри клана Фаина Алексеевна полагается исключительно на собственное мнение, – немного уязвленно ответил целитель. – Со мной могут проконсультироваться, только чтобы исключить серьезные пороки кандидата. Но, скажу вам по секрету, Елизавета Дмитриевна, таковые среди приглашенных на бал вряд ли обнаружатся. Подсовывать вам абы кого Фаина Алексеевна не будет.
– Может ли она выдать меня замуж насильно? – уточнила я очень тревожащий меня вопрос.
– Как глава клана, она может распорядиться судьбой его несовершеннолетнего члена, – подтвердил мои опасения Владимир Викентьевич.
– А если я соглашусь на удочерение вами?
Он вздохнул.
– Елизавета Дмитриевна, если вы заметили, я больше не поднимаю этот вопрос. Потому что теперь для этого требуется согласие клана, а Фаина Алексеевна его не даст. Нет, выйти вы не можете, – ответил он на невысказанный вопрос, – пока не наступит совершеннолетие.
– А это?..
– Двадцать один год. Считается, что до этого возраста индивидуум не несет в полной мере ответственности за свои поступки.
– А если я захочу учиться дальше?
Владимир Викентьевич помолчал, делая вид, что увлечен едой, но, поскольку я продолжала на него смотреть в ожидании ответа, все же неохотно пояснил:
– Фаина Алексеевна вас не отпустит. Вы слишком важны для клана.
Только мне кажется, что важность она воспринимает лишь как способ получения артефакта и привлечение новой крови в клан. Поскольку, как выяснилось, в старой намечается серьезная зависимость от запрещенных веществ, я бы ее поняла и, возможно, даже посочувствовала, если бы это не шло вразрез с моими желаниями.
– Константин Филиппович предлагал учиться на военного целителя. Неужели и в армию я не могу пойти без разрешения?
– Помилуйте, Елизавета Дмитриевна, – раздраженно ответил Владимир Викентьевич, – да вас из города не выпустят. А если бы и выпустили, то на что вы собираетесь жить во время учебы?
– Он говорил о возможности целевой стипендии.
– Отрабатывать целевую стипендию придется не один год. Вешать на себя такое ярмо неосмотрительно.
– Вешать на себя ярмо в виде выбранного Фаиной Алексеевной мужа куда неосмотрительней, – заметила я. – Да еще столь скоропалительно. Так как, могу я пойти в армию без разрешения главы клана?
– Можете, – неохотно подтвердил Владимир Викентьевич, но не успела я воодушевиться, как он добавил: – При наличии документа о среднем образовании. А Фаина Алексеевна намерена решить вопрос с вами раньше. Она не собирается выпускать вас из виду. Мне еле удалось уговорить оставить вас здесь, и то под предлогом целительского присмотра, необходимого при нестабильности магии. Но Фаина Алексеевна в любой момент может решить, что присмотр вам более не нужен, а излишняя свобода вредна.
Нет, я, конечно, помню, что даже если тебя проглотили, то все равно остается два выхода. Только почему непременно все нужно делать через задницу? Похоже, пора срочно пересматривать планы. Интересно, доложит ли об этом разговоре Владимир Викентьевич? Насколько он лоялен своей нанимательнице?
– Но пока вы тут живете, – неожиданно сказал Владимир Викентьевич, – имейте в виду, что в верхнем ящике моего письменного стола лежат деньги, которые вы можете использовать на собственное усмотрение. Ящик закрывается простым плетением, которое вам не составит труда снять.
– Спасибо, – чуть настороженно ответила я, – но у меня нет пока нужды в деньгах.
Предложение Владимира Викентьевича звучало заманчиво, но казалось ловушкой. Возможно, он предлагал от чистого сердца, но также возможно, что это всего лишь попытка найти еще один рычаг давления на меня. Обвинят в воровстве – и доказывай потом, что взяла с разрешения.
– Я не предлагаю брать прямо сейчас, а вот если возникнет необходимость… – Владимир Викентьевич вытащил часы-луковицу из кармана, взглянул и нахмурился. – Заговорились мы с вами, Елизавета Дмитриевна, этак мы и опоздать можем. Впрочем, я еще успеваю вас подвезти.