– А если не захочу? – удивилась я.
– Какая разница, захотите вы или нет. Дадите клятву – будете подчиняться как миленькая. Клятва полного подчинения – та еще гадость.
Николай чуть поморщился, не отрывая взгляда от дороги.
– А в вашем клане тоже такую клятву требуют?
– У нас? Нет. – Но не успела я удивленно поинтересоваться, с чего такая доброта, как Николай продолжил: – Потому что у нас нет магов, а приглашение со стороны должно быть экономически оправданно. Слишком ценным должен быть специалист, чтобы пойти на такие траты.
Я задумалась, так ли ценна я для Рысьиной или с ее стороны только желание сделать гадость? И если гадость, то кому: мне или Юрию? Наверняка проигранную дуэль она посчитала оскорблением клана. Да и то, что он со мной знается, ей точно не по нраву. Осталось понять, чем грозит Владимиру Викентьевичу его помощь мне.
– А Владимир Викентьевич? Он тоже под клятвой?
– Скорее всего, он был приглашен по контракту. Это не столь жесткие условия.
– То есть в любой момент может расторгнуть и уйти?
– Может. Только зачем? Вряд ли где-нибудь ему будут платить больше. Ему здесь хорошо.
– Он мог бы открыть свою лечебницу.
– Наверное, мог бы. Только зачем ему это? Многое придется взваливать на себя.
– Зато ни от кого не зависел бы.
– Значит, ему этого не надо, – спокойно ответил Николай. – Значит, он считает, что защита клана ему важнее, чем независимость.
– Кстати, о защите, – оживилась я. – А где я могу найти информацию о защитных плетениях?
Конечно, лучшая защита – это нападение, но что-то мне подсказывает, что желание разносить все вокруг не оценят, а вот желание себя защитить – поймут и поддержат.
– Нигде, – неожиданно ответил Николай. – Вы собираетесь воевать, Лиза?
– При чем тут это? – удивилась я. – Меня хотели убить, мою квартиру разгромили. Понятно же, что я хочу обезопасить свою жизнь, а насколько я понимаю, уровень моей магии это позволит при наличии знаний.
– Боевые плетения вам могут дать либо в клане, либо в военном ведомстве. Могут, но не значит, что дадут. Распространение таких плетений под строжайшим контролем.
– Но защитные… У Владимира Викентьевича стоят защитные плетения на доме.
– Это обеспечивает клан. Наверняка у него еще есть личные защитные артефакты. Рысьины – сильный клан, у них даже есть представитель в Совете при императоре.
Говорил Николай небрежно, но мне показалось, что тема ему не столь безразлична. Конечно, если во главе страны стоит лев, вряд ли он с пониманием относится к проблемам хомяков, если они даже не имеют возможности сказать о них лично. А ведь такую возможность они имели бы, будь у них свой представитель в Совете.
– А за какие заслуги попадают в Совет при императоре клановые представители?
– У клана должно быть три мага с силой больше двухсот единиц или один с силой больше пятисот.
Подозреваю, Николай предпочел бы говорить со мной на совсем другие темы. На город уже опустилась темнота, фонари зажглись, и в их неярком свете все казалось необычайно романтичным: детали разглядеть было невозможно, очертания смазывались, а тени ложились не тонкими рваными линиями, а мягкими размытыми пятнами. Огромная яркая луна почему-то принесла тревожную мысль, что в полнолуние у оборотней возникают какие-то проблемы. Николай проблемным не выглядел, да и не выпустили бы его из дома, если бы это чем-то грозило ему или мне, поэтому я отвлеклась от луны и вернулась к волнующей меня теме:
– Это много?
– Много. Если не ошибаюсь, у Звягинцева двести тридцать единиц, а он считается одним из самых сильных российских целителей.
– А у княгини? – заинтересовалась я.
Сдается мне, что ее уровень куда выше. Не будут боги подтверждать слова абы кого, если, конечно, все это не были спецэффекты, другими словами – иллюзия.
– Уровень магии княгини держится в тайне.
– А как его вообще определяют, этот уровень?
– Специальным артефактом.
– А где его взять?
– В столице. Любой совершеннолетний маг может приехать и проверить свой уровень в Коллегии магии.
Я вспомнила, что Владимир Викентьевич в разговоре с княгиней напирал на то, что я вижу цвет плетений, и спросила:
– Николай, я понимаю, что вы от вопросов магии весьма далеки, но все же вдруг вы знаете, есть ли какие-нибудь косвенные признаки, позволяющие определить уровень магии хотя бы приблизительно?
– Вы правы, Лиза, я действительно от этого далек. Возможно, Звягинцев вам ответит полнее?