Рысьина же, напротив, наконец отмерла, но двинулась не с поляны, а к постаменту. Чуть разгребла снег у его основания и лапой нажала на появившийся камень. В тот же миг перед нами возникла арка с темной клубящейся завесой.
– Назад – так, – хрипло бросила Рысьина и прыгнула в странный туман.
Я попятилась и огляделась. Честно говоря, я бы предпочла вернуться тем же путем, каким попала сюда, пусть лапы и гудели от усталости. Но теперь деревья стояли плотной стеной, не оставляя ни малейшего прохода. И выглядели весьма недружелюбно, словно собирались «взять на ветки» любого, кто осмелится бросить им вызов.
Из портала высунулась вполне себе человеческая голова княгини и спросила:
– В чем дело? – И насмешливо прищурилась. – Неужели испугалась? Портал сейчас закроется. Дорогу назад сама не найдешь. Придется за тобой отправлять Юрия.
Вот теперь я по-настоящему испугалась, возмущенно мявкнула и ринулась ей навстречу, даже не закрывая глаз. Конечно, в этом тумане я смогу разглядеть что-нибудь, только если на это что-нибудь налечу. Но рассматривать оказалось нечего, поскольку задние лапы еще были на поляне, а я уже увидела кабинет княгини, куда и выпрыгнула. Хозяйка кабинета стояла, полностью одетая, словно не она не так давно вертела передо мной хвостом. Рвущееся рычание я подавила, вместо этого вернула свой привычный облик и взялась за одежду. Хотелось бы понять, сколько в моем отношении к Рысьиной от меня, а сколько – от моего зверя.
– Знак рода тебя принял, – неожиданно сообщила княгиня. – И это хорошо.
– Я не член вашего клана, – напомнила я. – Так что не все ли равно, как отнесся ко мне Знак рода?
– Теперь ты наша. Уведомление ушло в императорскую канцелярию.
– Какого черта! – не выдержала я, швырнула на пол ботинок, который не успела надеть, подошла к столу и уперлась в него руками, уставившись в наглое княгинино лицо. – Кто дал вам право решать за меня? Вы меня выставили, а я не давала согласия вернуться!
– Неужели? – Она гибко потянулась и села за свой стол. – Ты бросила мне вызов и после этого будешь утверждать, что не соглашалась вернуться?
– Я не бросала вам вызов! – возмутилась я. – Я просто в вас врезалась.
– Зубами? – она явно насмехалась.
– Что было впереди, тем и врезалась. А потом уже вы на меня напали.
– Дорогая, когда впиваешься зубами в тело главы клана, это безоговорочно считается вызовом. Я его приняла, указала тебе твое место и отвела к Знаку рода. Ты теперь наша, Рысьина.
Она почти мурлыкала мне в лицо, довольная, что все прошло как нельзя лучше. Нет, мало ей досталось, если может спокойно сидеть и вот так нагло улыбаться. Интересно, возможно ли поставить алмазные накладки на зубы оборотня? С такими накладками можно не только шерсть выдрать, но и что-нибудь посущественней.
– А если я с этим не согласна?
– Кого волнует твое согласие, если все прошло уже там. – Она ткнула рукой вверх.
И кого она сейчас имеет в виду: богов или императора? Мне оба варианта не слишком нравятся, но второй все же как-то ближе и с большей вероятностью изменит принятое решение. Если оно действительно принято. Что-то внутри меня подсказывало, что сказанное княгиней – правда и представление на поляне было не просто так, но маленький червячок сомнения все же был. Правда, не было и ощущения, что меня заманили в ловушку и подло использовали. И это было весьма странно.
– Такое поведение не красит главу клана, – холодно сказала я.
– Извини, дорогая, но я не могла позволить, чтобы тебя прибрали к рукам Хомяковы, – без тени смущения заявила Рысьина.
– Я не вещь, чтобы меня можно было прибрать к рукам. Я сама решаю…
– Сама ты решать будешь еще не скоро, – отрезала княгиня. – Лиза, так было надо, поверь мне.
– Разумеется, я верю, что вы сделали так, как было надо вам. Но кроме вас есть еще и другие заинтересованные лица.
– Вот именно, – бросила она. – И ты даже не представляешь, сколько их. Боги, как ужасно, что ты потеряла память. Это существенно осложняет жизнь.
– Вашу? – усмехнулась я.
– Твою тоже. – Она резко выдохнула и бросила: – Да оденься же ты, наконец! И поговорим нормально. Уверяю, после разговора ты посмотришь на ситуацию по-другому.