Рокфор резко подался вперед.
-Сказать, почему я Бальдра убил? - спросил он с жаром. - Думаешь, из ревности? Ха! Я просто поверить не мог. Вот НЕ МОГ поверить, что две сотни лет все боги прекрасно знали и как, и где, и от чьей руки он погибнет, и когда срок пришел - они молча, без вопросов это приняли. Ни одному даже в голову не пришло ОТМЕНИТЬ ту злочастную вечеринку, или хоть меня на нее не пускать! Что ты! Судьбу не обмануть! Фаталисты хреновы... - Локи скрипнул зубами. - Ну да ничего, я им с твоей помощью такой Рагнарок устрою - света белого не взвидят!
-С моей помощью?.. - прошептала Гаечка. Ее трясло.
Локи\Рокки фыркнул.
-А ты так и не поняла, да? - спросил иронично. - Даже у дверей кузницы, когда я тебе подсказки уже в голос орал?
-ЧТО я должна понять?! - крикнула мышка.
Рокфор вздохнул.
-Тяжелый случай. Ладно, надо так надо, пожертвую моментом триумфа... - он кивнул бельчонку. - Объясни ей.
Раттатоск смерил Гаечку насмешливым взглядом.
-Понимаешь, хвостатая, - начал он, - Смертные не могут видеть валькирий. Ни под каким соусом. Ну то есть вообще.
Он умолк, дожидаясь, пока до мышки дойдет. Гайка попятилась, вжалась спиной в стену рубки.
-Я умерла?! - ее голос дрогнул. - Там, в океане?!
Раттатоск так выругался, что бедная изобретательница покраснела даже несмотря на все волнение.
-О, клянусь шерстью на моей... - бельчонок закрыл глаза. - Слушай внимательно, КАЖДОЕ слово. Намекаю, что слово «смертный» не имеет отношение к тому, жив организм или нет. Это ключевая характеристика самого организма - есть смертные, и есть МЫ.
Повисла тишина.
-Т-т-т-о есть как «мы»? - выдавила Гаечка после долгого молчания.
Раттатоск прищурил глаза.
-Тот лошак, Снорри, он ведь тебе рассказал, как возник Асгард, да?
-Рассказал, рассказал, - небрежно вставил Рокфор. - В общих чертах.
-Это хорошо... - протянул бельчонок. - Значит, ты в курсе. Многие тысячи людей совершенно одинаково представляли себе этот мир, твердо верили, что он есть. Совместная работа их разумов оказала влияние на исключительно нестабильную энергоструктуру данного измерения, и так, мало по малу, из хаоса возник порядок. Верно?
Гаечка посерела от ужаса.
-Ты... Ты... Ты хочешь сказать...
-Бинго! - Локи\Рокки расхохотался. - Дошло, наконец. Да, милочка, да - на Земле не водятся говорящие грызуны. И другие мыслящие звери тоже. Потому что ты не зверь - ты, как и мы, создание коллективной мечты. Просто в нас тысячу лет назад верили викинги, а про тебя в 20-м веке сняли мультсериал.
Мышка зажала рот ладонью.
-Проняло? - Раттатоск криво усмехнулся. - Викингам такое и не снилось. Сотни тысяч, миллионы людей непрерывно на тебя смотрят, представляют во всех деталях, любят тебя, мечтают о тебе. Не просто о какой-то там «сущности», а о тщательно нарисованной и отлично проработанной личности. Знаешь, сколько у тебя фанатов? Почти впятеро больше, чем было у Одина в дни его расцвета. Прогресс, Гаечка! Телевидение! Больше нет нужды напрягать фантазию - новые объекты поклонения людям буквально запихивают в мозг. Счастье, что все эти новомодные «методы» возникли совсем недавно, и их суммарное воздействие на наш континуум пока не сказалось...
-Почти, - поправил Локи. - Она одна из первых ласточек. С появления мультфильма всего-то два десятка лет прошло, и уже воплощение. Впечатляет, а, старик? Нам бы таких «фанатов» в свое время... Эх!
-Но... Но... - бледная, как поверхность луны, Гайка трепетала. - Почему мы? Почему именно нас... Воплотило?
Локи помолчал.
-М-м-м... Ну, во первых, пока еще не «вас», а тебя одну. Прочие, ха-ха, «спасатели», еще на подходе. А во вторых... Не все так просто, - заметил он без особого энтузиазма. - Мультфильма про нарисованную мышь абсолютно не достаточно для... реакции. Как и со всеми религиями, необходимо, чтобы зритель действительно верил, всей душой хотел, чтобы эта мышь была реальной. А фанаты такого рода есть у очень-очень немногих, гм, мышей, - Локи фыркнул.
Гайка сползла по стене. Ее сердце билось на грани разрыва.
-Я одна?... - она сглотнула. - Чип, Дэйл... Вжик... Рокки... Их всех еще нет?!.. Но я же... Помню свою жизнь! Помню отца! Помню, как мы с ребятами... Мы... - мышка зажмурилась от боли. - Мы...
Локи смотрел на нее с удивительно искренним сочувствием.
-Знаю, - сказал он совсем тихо. - Я знаю. В первый раз ОЧЕНЬ трудно. Когда понимаешь, что памяти, на самом деле, нет. Есть лишь обрывки, упомянутые в первоисточнике. Настоящих воспоминаний нет. Я знаю, как меня нашли, но я не помню родителей - про них в мифологии не уточнялось. Я помню все свои «подвиги», но что было МЕЖДУ? Где все миллионы дней, что я прожил? Где мелкие, никому не интересные детали?
-А я и вовсе ничего о себе не знал, - вставил бельчонок. - Про меня в сагах парой строк упомянуто. Говорить и то пришлось учиться.
Гайка в ужасе подняла глаза.
-Так вы тоже... Не помните?!
Раттатоск грустно вздохнул.
-Поверила, наконец? Мы одного роду-племени, мышка. Нас придумали. И жизнь, подлинная, НАСТОЯЩАЯ жизнь, стартует лишь после воплощения - около тысячи лет назад для нас, около трех дней - для тебя...
-Три дня?!!! - Гайка чуть не лишилась чувств. - Я появилась три дня назад?!!!
Локи\Рокки очень естественно почесал за ухом.
-Глупышка хвостатая. Откуда твоя амнезия, не догадываешься? Не было никакого взрыва, да и самолета тоже. Ты просто ПОЯВИЛАСЬ. За кем, по-твоему, я в Мидгард отправился? Или, думаешь, это тело - он похлопал Рокфора по животу - я просто так мастерил?
-А-а-а?!
-Да, милая, - Раттатоск развел лапами. - Ради тебя он пожертвовал последней припрятанной на черный день душой, месяцами вживался в образ, чтобы ты ни на миг не усомнилась в подлинности этого толстого мыша, затем девять недель искал знамения, пока не обнаружил точку твоего воплощения...
-И все равно бы упустил, - добавил Локи, - Кабы совести у коня Гудрун оказалось поменьше. Силенки уже не те, ох, не те...
Повисла такая тишина, что, если б ее можно было превратить в динамит, над Асгардом взошло бы новое Солнце. Уничтоженная Гайка, оцепенев, смотрела на... Врагов? Друзей? РОДСТВЕННИКОВ? На кого?!
«Как логично...» - мысли жгли душу, будто капли кислотного дождя. - «Все сходится...»
Но ведь Локи - бог лжи!
«Нет,» - в отчаянии подумала Гаечка. - «Слишком уж все на правду смахивает. Не похоже, что б он и сейчас лгал...»
Как проверить? Логика. Логика сейчас единственное спасение, единственный островок здравомыслия. И хоть в словах Локи прослеживалась безупречная логика, имелся фактор, способный ее перечеркнуть: сама личность бога обмана. Спокойно, Гаечка, спокойно... Требуется контрольный эксперимент. Существо, которому можно гарантированно доверять.
Глубоко вдохнув, мышка зажмурилась и включила вживленный телепортатор на полную мощность. Никаких ощущений от его работы не возникало, просто снаружи, за отчаянно стиснутыми веками, внезапно наступила тишина... И на тело обрушился холод.
Гайка, дрожа, открыла глаза. Пейзаж вокруг заставил бы усомниться в душевном здоровье и куда менее взволнованную гостью. Безжизненная, мерзлая пустошь тянулась на три стороны, пока хватало взгляда, на юге - почти за гранью видимости - чудовищной громадой вздымался черный, гниющий ствол Йиггдрасиля. Повсюду над равниной висели тяжелые, раздутые тучи, похожие на разлагающихся утопленников, воздух был совершенно неподвижен. Там и тут, из трещин и разломов, к свинцово-серому небу тянулись мертвые деревья - их искаженные, изуродованные ветви будто кричали, «больно!». Гайка содрогнулась.