-Оп-па... - пробормотал Рокки. Жеребец, тем временем, хлопая крыльями будто голубь, приземлился на ветку ярдах в десяти от Спасателей, чтобы не сдуть их ненароком в пропасть, и укоризненно посмотрел на златоволосую мышку.
-Я теперь за вас отвечаю, - сообщил он серьезно. - С того мига, как решил спасти в Мидгарде. Если уж спасать, так до конца, верно?
Пораженная до глубины души, Гаечка чуть не расплакалась.
-Спасибо... - выдавила она с волнением. Рокфор даже крякнул, почесав за ухом.
Конь грациозной иноходью подскакал ближе, улегся на ветку и вытянул шею, опустив голову почти на уровень крохотных рядом с ним Спасателей. По хвосту, крыльям, копытам, вдоль сверкающей гривы пробегали волны синего света, в ярких глазах отражалась радость. Осмотрев и обнюхав Гаечку и Рокфора, Снорри негромко всхрапнул.
-Я вас в Опрокинутой Чаше искал, искал... Думал, ослеп на старости лет, не могли ж вы просто исчезнуть! Решил, разбились в ветвях. А вы живые! Как?
Мышка, одолев волнение, кивнула на парашют, валявшийся рядом.
-Вот, кто нас спас.
Снорри отпрянул:
-ЭТО? Оно живое?!
-Нет-нет, что ты! - Гаечка улыбнулась. - Здесь просто ткань. Если вырезать из ткани достаточно большой кусок правильной формы, он будет работать как крыло и спасет при падении. Мы зовем такую штуку «парашютом».
Конь недоверчиво обнюхал пленку.
-Удивительно. Но ведь у вашего... парашюта нет перьев. Как же он летает?
-А разве летучих мышей здесь не водится? - удивилась Гаечка, складывая парашют и вновь пряча его в плоский ранец за спиной. Рокфор, до сих пор молчавший, негромко кашлянул.
-Э-э-э... Драконовы крылья видел?
Все перья Снорри распушились, грива встопорщилась.
-Драконы не летают!
-Гмм, - Рокки запнулся. - Прости. Все в порядке, забудь.
-Вы видели в Мидгарде летающих драконов?! - с ужасом спросил конь. Гайка замотала головой.
-Конечно нет! У нас драконы не водятся. Мой друг говорил о рисунках, как в сагах.
Перья Снорри медленно улеглись.
-А-а-а... - протянул он с легким напряжением. - Про саги я знаю.
Мышка подошла к сверкающему существу из легенд и ласково поцеловала его в нос.
-Спасибо тебе, добрый Снорри, - сказала с огромной признательностью. - Я Гайка, механи... то есть, кузнец, а это Рокфор, опытный следопыт и защитник. Мы не просто разумные грызуны: дома, в Мидгарде, мы вместе с друзьями создали команду... Небольшой хирд.
-Зовемся Спасателями, - вставил Рокки. Гайка улыбнулась.
-Конечно, мы маленькие, - она развела лапками, - Но и мы можем многим помочь.
Рокфор шагнул вперед.
-Трое наших друзей потерялись во льдах Северного Океана. Мы их искали, нашли торчавшую из айсберга каменную стену и подумали, что они там.
Гайка тяжело вздохнула.
-Наша... Летучая колесница сгорела, мы едва не погибли. Отправились к руинам пешком, но лед треснул. Дальнейшее ты знаешь, добрый Снорри.
Конь весело всхрапнул, обдав мышку теплым воздухом.
-Я знаю только, что вы первые смертные, способные видеть валькирий, - заметил он серьезно. - Живые ни разу не попадали в Асгард на моей памяти, а я помню многое... - Снорри легонько покачал головой. - Мне ведь более девяти сотен веков, пушистики - я один из древнейших.
-Девяносто тысяч лет?! - переспросила Гайка. У Рокки отвисла челюсть.
Конь кивнул.
-Смертные не догадываются, но мы, боги, возникаем одновременно с появлением разума и точно так же развиваемся вместе с ним. Едва у первых обезьян в Мидгарде появилась фантазия, они стали придумывать сказочных существ - а это, скажу по секрету, в других измерениях имеет последствия, - Снорри весело фыркнул. - Вот так мы и рождаемся, пушистики. Но чем быстрее развивается разум, чем меньше остается непознанного, тем реже смертные о нас вспоминают - и день, когда последний из разумных перестанет в нас верить, мы зовем Рагнароком...
Он вздохнул и перебрал ушами.
-Такие, как я, сказочные звери - самые древние. Мы родились раньше всех, и смертные, придумавшие нас, в те времена сами немногим от зверей отличались. Поэтому... - Снорри подмигнул Гаечке, - ...у нас, увы, и сил меньше, чем у других богов. Творцам просто не хватало фантазии.
-Потрясающе! - прошептала Гаечка, моргая от изумления. Конь фыркнул.
-Кому как, пушистик, кому как... Следом за нами в мир явились чудовища. Вроде Ниддхёгга. А далее, для борьбы с ними, стали придумывать богов, богам нужен был транспорт, тут-то о нас и вспомнили, - жеребец прянул ушами. - Одно за другим, другое за третьим... Последние столетия я ношу валькирий.
Снорри легонько заржал.
-Тоже, в некотором роде, спасателей. И уже много веков безработных.
Гайка содрогнулась.
-Мне очень жаль... - сказала тихо. Конь встряхнулся.
-Ничего, до Рагнарока еще куча времени - глядишь, и прорвемся, - заметил он бодро.
-Но неужели все, что люди воображают, возникает в вашей реальности?! - изумленно спросила Гаечка.
Снорри весело ткнул ее носом, чуть не сбив с ног.
-Конечно, нет. Для воплощения фантазии в материю, необходимо, чтобы большое число разумных - людей или других, без разницы - не просто мечтало, а действительно верило, что объект их мечты реален. Это как-то связано с работой мозга; все, что разумный видит глазами, создает особые энергетические волны...
-Да! - выдохнула Гаечка. - Понимаю! Обратная связь! Если мозг убежден, что некий объект существует - он будет излучать такие же волны, как если бы видел его в рельности!
-Вот-вот, - конь грустно улыбнулся. - А наше измерение очень чувствительно к этим волнам. Викинги, скажем: даже в самой глубине души они ничуть не сомневались, что после смерти за ними явятся валькирии и проводят в Вальхаллу...
Жеребец расправил громадные крылья, отразив в них золотой блеск Чертога. Вздохнул и тихо добавил: - Точно так же, девяносто тысяч лет назад, пещерные люди были уверены, что где-то живут крылатые кони.
-О-бал-деть, - медленно произнес Рокфор. - Все. Баста. Больше я никогда и ничему удивляться не смогу.
Он сел на хвост и принялся остервенело чесать за ухом. Гаечка, также потрясенная, молча глядела на Снорри. А тот, легонько фыркнув, поднял голову и расправил мускулистую грудь, с шумом втянув в себя воздух.
-Ну, пушистики, теперь признавайтесь: каким образом увидели нас с Гудрун? - спросил конь.
Рокфор и Гайка переглянулись.
-Как увидели - представления не имеем, - буркнул силач. - Мы тонули, уже почти сгинули, и вдруг - свет, пегасы, валькирии...
-Я не пегас! - обиделся Снорри.
-А?! - Рокфор моргнул. - Э... А... Ясно.
-Пегасом в одной старой саге звали говорящего крылатого жеребца, - ласково объяснила Гайка - Вот имя ко всем крылатым лошадкам и пристало.
-Я того Пегаса знаю лично, - гневно отозвался конь. - Никакой он не жеребец! Он осел! Это чертов Локи его заколдовал под жеребца, чтобы над Персеем поиздеваться!
-Заколдовал? - переспросила Гаечка.
-Ну да! - Снорри сокрушенно покачал головой. - Смертные видят, как Персей на крылатом коне скачет, а все боги от хохота трясутся, потому что он на осле, да еще и задом-наперед. Локи героев ненавидит. Он вообще всех ненавидит, но героев особенно...
Рокфор хмыкнул, но смолчал. Златоволосая мышь помахала лапкой, чтобы привлечь внимание.
-Снорри, ты можешь отнести нас домой, в Мидгард? - попросила Гаечка. - Наши друзья в беде.