Пираты на горящей лодке мгновенно потеряли всякий интерес к улепетывающему лайнеру и принялись дружно тушить полыхающий на корме пожар и оказывать первую помощь раненым. Вслед вышедшему из схватки победителем кораблю раздалось лишь несколько бессильных выстрелов. Под самый занавес боя, из своей каюты выбежал полураздетый, в стельку пьяный капитан и, сжимая в руках пистолет-ракетницу, кинулся на корму. Завидев легшие в дрейф пиратские катера, расстояние до которых увеличивалось с каждой секундой на пару десятков метров, он смело и безнаказанно обстрелял их сигнальной красной ракетой. А затем победно добавил по-русски: «Что бы вы без меня делали?!» Степан, так как ствол ракетницы в руках пьяного капитана смотрел ему в грудь, с готовностью согласился.
Проливы они проскочили без происшествий, видимо капитана многострадального лайнера тут знали как облупленного. А может, повлияло то, что в Турции начался военный мятеж, и всем стало не до транзитных туристов. Осторожно пройдя узости, круизный корабль вновь развил максимальную скорость и буквально полетел над волнами в порт приписки — Варну. Капитан судна решил от греха подальше, оставшиеся две недели круиза провести у причальной стенки. Он ничем не рисковал, так как все пассажиры единогласно решили прервать свой отдых и вернуться по месту жительства — новостные каналы пестрели сюжетами о разгорании конфликтов на всей территории Евразии.
Происходящее в мире напоминало на череду событий из древней игры «Defcon», имитирующей ядерный апокалипсис.
Аналитики и политологи, с упорством достойным Кассандры предрекали самому большому континенту Земли превратиться в арену кровавых военных конфликтов и ожесточенных гражданских войн в самое ближайшее время.
В России тоже что-то творилось. Русские туристы внимательно просматривали новостные каналы, и видели обычный ряд сюжетов, столь свойственных именно российскими СМИ, как всегда щедро переперченными «черными» сюжетами о преступлениях, катастрофах и сдобренных благостными поступками стоявших у кормила власти. И никаких новостей о погромах и беспорядках. Но вот западные агентства в одно прекрасное утро взорвались как стояк канализационной системы, зафонтанировав совершенно адской новостью: в главных городах зафиксированы многочисленные восстания. Не «мятежи», а именно «восстания». Кто читал детские стихи Маршака, тот понял. На рейсы до Родины было и так не попасть — столько оказалось желающих досрочно завершить отпуск, а теперь все вылеты вообще задержали. Степан пораскинул мозгами и пошел в интернет-кафе, чтобы почитать об этом из более правдивых, как он считал, источников — блогов и соцсетей. Перед тем как окунуться в океан из кипящих новостей, он споро нашел в интернет-поисковике ответ на вопрос: «где в Варне любят отдыхать русские пилоты?» У него созрела одна из идей, как побыстрее выбраться из этой страны. Сделав пару записей в блокнот, Соболев проследовал на новостные сайты. Там он нашел совершенно дикую истерику пишущих «правду-матку» о режиме и выкладывающих посты с интервалом в пять минут. В сообщениях с ненатуральной настойчивостью постоянно звучали призывы к насилию и свержению текущего строя. Соболев залез на ресурс по своему хобби, сайт «воинствующих графоманов», где он любил почитать писательские новинки, а новостной раздел славился холодной адекватностью. Прорезалась одна очень интересная деталь — все орущие в интернете о злодеяниях режима имели либо ровно двухмесячную регистрацию или заграничные «айпи». Сами сообщения возмутителей спокойствия изобиловали ошибками в русском языке, характерными для англоязычных пользователей, пытающихся писать на великом и могучем. Это навевало на весьма интересные мысли.
Внезапно коннект прервался, и обновленная страница в браузере выдала ошибку. Степан стал перебирать все ему известные сайты, но те тоже не хотели загружаться. Поисковые системы выдавали только сохраненные в своей памяти, кэшированные страницы.