- Картечью их, каналий! Картечью! - призвали гренадеры, грозно сверкая кокардами на киверах.
- Убей их! Убей их всех! Возьми власть и славу! - прокричали хором кавалеристы, звеня шпорами.
- Неужели ты дашь растоптать себя всяким козлам?! - поставили вопрос ребром автоматчики, сплевывая коричневую от махорки слюну на пол.
- Либо ты их, либо они тебя, - заявили киборги, сверля Зоршха жутким взглядом искусственных глаз с лазерными прицелами вместо зрачков.
- Лучше - я их! - произнес Зоршх.
И тут же испугался того, что говорит с порождением собственной фантазии. Он потряс головой. Призраки исчезли.
"Вот до чего довели меня жабы из Бюро, - подумал генерал-маршал. - Все бы отдал за то, чтобы их раздавить".
2
Внезапно налетевший ветер обдал холодом лицо и шею Даниила. И он тут же шмыгнул носом и громко чихнул.
Словно откликаясь на это, тут же ожил находящийся рядом с Далем виндас. На его экране появился директор Института академик Мануилов.
- Как самочувствие, Даниил? - полюбопытствовал академик. - Выздоровел?
- Типа того, только насморк остался, - насторожился диссертант, поскольку его директор не имел привычки интересоваться здоровьем подчиненных. - Грузовоз за надвратной башней опаздывает. Уже контейнеры с финскими ДОТами забрали, а он не прилетел. А нам надо вывозить уже следующие экспонаты - рулевую рубку эсминца и четыре торпеды. Может получиться накладка, и на нас посыпятся жалобы.
- Это не наши проблемы. Пусть музеи Унии сами друг с другом разбираются. Слушай, Даниил, твоя жена сейчас работает в Подземном Граде?
- Да.
- Для моего нового опуса "Самая первая война" нужны кое-какие видеоматериалы по Подземному Граду.
- Вообще-то, как мне кажется, гиперборейцы не шибко любили воевать, - сказал Даниил. - Даже когда им от каких-то там "богов" досталось по полной программе, гиганты только оборонялись. Ни об одной наступательной операции с их стороны сведений нет.
- А "демоны-охотники"? - ехидно поинтересовался Мануилов.
- О них мало чего известно.
- Но есть их Храм! - не сдавался академик.
- Якобы их. Несмотря на то, что моя жена убеждена в их реальном существовании, лично я в этом не уверен. Твердых доказательств того, что в подземельях, кроме гиперборейцев, жил еще какой-либо народ, нет. Не найдено ни костей этих "демонов", ни их окаменевшего кала или волоска.
- Что, совсем нет никаких доказательств?
- По крайней мере, мне про таковые неизвестны, а я когда-то интересовался данной темой. А что, для Вас это важно?
- Ну как сказать... Твоя супруга сможет отснять для меня фильмец минут эдак на пятьдесят-шестьдесят в формате 8-РР?
- Вам нужна съемка Храма?
- Ну.
- В Библиотеке же полным-полно видеоматериалов.
- Мне нужен чистый эксклюзив - ролик, не испоганенный копирайтом ни одной из шараг, наложивших свою лапу на материалы о Подземном Граде.
- Наверняка это будет нарушением каких-либо правил.
- Ну, коли нельзя, так нельзя... А если можно?
- Хорошо, я спрошу у Хины.
- Лады, Даниил, - довольно кивнул директор и отключил связь.
"Вообще-то, надо было бы, конечно, послать академика к чертям собачьим, - тоскливо подумал Даниил. - И когда я только научусь говорить слово "нет"? Я всегда дико торможу, никогда не успеваю повернуть ситуацию в свою сторону. Все ездят на моей шее и даже спасибо не говорят. И что дальше? Не пора ли выходить из этой роли?"
3
Когда по Земле после метеоритной атаки прокатилась волна землетрясений, одно из них рассекло гигантской продольной трещиной глубиной поросшую густой тайгой широкую лощину, расположенную в паре сотен километров от Приваловска.
Поскольку в то время на планете происходили гораздо более важные для судеб его жителей события (превращались в руины целые города, свирепствовали лесные пожары), то на появление этой трещины никто не обратил совершенно никакого внимания.
И лишь через десять лет, когда жизнь землян вошла в обычную колею, данная расселина привлекла к себе внимание местного геологического управления, которое выслало на обследование изменившегося ландшафта аэрокатер с бригадой специалистов на борту. Они-то и обнаружили в крутых склонах провала входы в пещеры, моментально прославившиеся не только на всю Землю, но и на большинство миров Унии.
Оказалось, эти пещеры имеют искусственное происхождение и являются улицами подземного поселения. Его назвали Подземным Градом.
Научную общественность поверг в шок вывод экспертов: все улицы, площади и строения этого поселения были созданы около четырнадцати тысяч лет тому назад... без помощи известных человечеству строительных инструментов!