— Адский Пастух покинул наши земли.
В подтверждение своих слов шаман поднял хобот и призывно закричал. В ответ из глубины леса послышались возгласы посланных в долину разведчиков.
За время их отсутствия деревню не разграбили и ничего не порушили. Шаман да и все карлики восприняли это как благую весть. Однако в деревне побывали чужаки. Странные следы, оставленные пришлыми существами, были заметны на площадке возле черного обелиска, но к жилищам не вели. Проведя обряд очищения, жители приступили к своим повседневным делам. Жизнь продолжалась.
Через несколько дней к шаману прибыл гость. Закутанный в серую накидку служителя Лабиринта, он тихо возник на опушке леса и, не спрашивая жителей деревни, сам нашел жилище предводителя народа Серебряной долины. Не обращая внимания на испуганно-любопытные взгляды карликов, гость зашел в хижину шамана.
Наутро старый шаман созвал племя к священному столбу. Удивленные и встревоженные карлики собрались быстро. Закутанный в серую накидку жрец Лабиринта, происходивший из расы упырей, стоял рядом с шаманом, привлекая больше внимания, чем сам предводитель.
— Народ Серебряной долины! — Шаман выдохнул воздух, окинул строгим взглядом подданных. — За последнее время мы понесли значительные потери. Погиб вождь племени. Пропала в схватках с Адским Пастухом почти половина наших воинов. Однако мы выстояли. Нам очень трудно, но мы живем и выполняем свой долг перед предками. Наш народ и дальше станет охранять черный столб с солнечным глазом .Создатель Всего Сущего в очередной раз убедится, что народ Серебряной долины достоин права на существование. Вы будете продолжать дело отцов и жить здесь. Но я ухожу.
Над деревней пронесся тяжелый вздох. Шаман устремил взгляд на Снека, ставшего после гибели вождя племени старшим охотником.
— Тебе, — палец шамана уперся в грудь Снеку, — отныне быть главой нашего народа. Перед жрецом Создателя Всего Сущего поклянись, что ты будешь заботиться о своем народе, выполнять долг племени перед предками и не покинешь нашу благословенную долину.
— Клянусь! — Старший охотник опустился на одно колено и прижал трехпалые руки к груди.
— Создатель Всего Сущего услышал твою клятву, — проскрипел упырь-священнослужитель.
— Позволит ли жрец Лабиринта узнать, что будет с нашим шаманом?
— В голосе новоявленного вождя прозвучали жесткие ноты. Почувствовав это, к нему подтянулись остальные мужчины племени.
— Полно, полно. — Упырь лениво взмахнул рукой. — Никто не сделает вашему шаману ничего плохого. Наоборот, Лабиринту нужен новый главный жрец. На конклаве было принято решение о воссоздании круга старших жрецов Лабиринта, а главным среди них станет он. — Рука жреца уперлась в грудь карлика.
— Пока у народа Серебряной долины не появится новый шаман, — подал голос старый предводитель, — этот жрец будет вам помогать.
— Но я… — На узком лице упыря возникло недоумение.
— По прибытии в Лабиринт я узаконю это решение, — жестко проговорил новый главный жрец.
В Гиперборее рождалась новая легенда.
ГЛОССАРИЙ
Адский Пастух — очень редкий и самый опасный хищник Гиперборейского мира. Похож на гигантского единорога.
Асгард — место, где обитали древнескандинавские боги.
Белый Дух — предвестник несчастья или смерти.
Бесенята — мелкая нечисть, враждебная людям, но не особо опасная.
Болотная Старуха — дух болота, старший над остальными болотными духами.
Вилия — дух озера или реки и прилегающих к ним мест; обычно красивая женщина с хищными наклонностями.
Волколак — человек, оборачивающийся зверем (волком), оборотень.
Волчий Пастырь — царь над волками.
Ганеша (Ганеса) — бог мудрости индуистского пантеона; изображается в виде слоноголового существа с человеческим телом, толстым животом и ожерельем из жемчужин или мертвых голов.
Гамаюн — вещая птица, умеющая предсказывать будущее.
Гиперборей — здесь: один из миров за Кромкой, куда ушли многие мифические народы. По древнегреческим воззрениям — легендарная страна на Крайнем Севере, находящаяся по ту строну северного ветра (Борея).
Гладис — меч древнеримского пехотинца.
Гном — дословно «скрытник», мелкий подземный дух, обитающий в горах.
Гаргулья — каменная фигура, изображающая уродливого монстра.
Гоплиты — древнегреческие пехотинцы.
Додолы — мифический народ, живший в дославянский период на территории нынешней России.
Еретник — колдун, вошедший в сговор с духами, нечистой силой.
Змеиный топор — топор, которым недавно убили змею. Против него бессильны любые чары.
Иблис — злой дух у мусульман, аналог христианскому черту.
Ичетики — маленькие мохнатые водяные существа, духи утопленных матерями младенцев.
Каен — самоназвание древней нечеловеческой расы.
Карлики — одна из рас, живущих в Гиперборее.
Карресс — город, заброшенный истинными жителями Гиперборея. Населен одним из племен карликов. Считается главным городом для всех карликов.
Кощуны — древние славянские сказания.
Крогуруша — помощница колдуна, дух, зачастую внешне напоминающий кошку.
Кромка — край, предел здешнего, обжитого людьми мира, место соприкосновения разных миров.
Лабиринт — священное сооружение последователей культа Создателя Всего Сущего.
Ламба — лесное озеро.
Лесной Хозяин — дух леса, его властитель, старший над всеми лесными духами. Кощей.
Леший — лесной дух.
Мантикора — мифическое чудовище с головой человека, телом хищного зверя, хвостом скорпиона.
Матушка Ма-а — старшая жрица культа Ма-а.
Метаморф — существо, способное менять внешний облик.
Мнилко — дух, живущий в безлюдных местах, душа убитого родичами человека.
Морлок — одно из враждебных человеку существ, обитающих за Кромкой.
Мончетундра — горный массив в Мурманской области.
Невры — мифический народ людей-оборотней, живший на территории нынешних Польши и Германии.
Нежить — существа, воссозданные из мертвых.
Нелюдь — разумные и полуразумные существа, не принадлежащие к роду человеческому.
Один — верховный бог скандинавского пантеона.
Ойкумена — у древних греков — обитаемый мир.
Переплут — славянское название симаргла — крылатой собаки.
Полкан — название кентавра у славян.
Помоечник — разновидность нежити, получающая силу от утилизации бытовых отходов.
Росомаха — дух поля и леса в облике женщины с распущенными волосами, похитительницы и пожирательницы младенцев.
Слово — заклинание, основанное на родовой клятве.
Упырь — общее название нежити-кровососов — вампиров, вурдалаков, ламий.
Харун ар-Рашид — халиф из династии Аббасидов (VI-VII вв. н. э.), послуживший прообразом персонажа «Тысячи и одной ночи».
Хибины — горы в Мурманской области.
Хораг — крупная летающая рептилия. Считается священным животным у всех народов Гиперборея.
Эмский треугольник — аномальная зона, характеризующаяся различными явлениями, не подчиняющимися установленным законам природы.