Представитель снова неторопливо надел очки и грустно улыбнулся бледными губами, обнажив два длинных тонких клыка. Затем окинул взглядом оцепеневшего бандита, повернулся к истово крестящемуся водителю и добавил:
— Я вас покину. У меня, к сожалению, не так уж много времени до встречи с шефом. А вам мой совет: не дергайтесь до рассвета, не зря говорят — утро вечера мудренее. И не надо делать никаких глупостей. В этом лесу хозяева не вы.
Приложив два пальца к виску, шутливо обозначая отдание воинской чести, представитель с разворота нырнул в придорожные кусты. Еще не обретший голос бандит, бешено вращая глазами, метнулся следом, выхватывая на ходу пистолет, но за узкой полоской кустарника никого не увидел.
— Зараза! — наконец прорвало его. — Кто скажет, куда эта дрянь делась? Порву гада! На портянки распластаю! Все ко мне! Найдите этого поганца! У-у, сволочь! Ищите сучонка этого красноглазого.
Солнце зацепилось за горизонт, удлинившиеся тени начали потихоньку густеть. Ближе к вечеру обнаглели комары и с отвратительным звоном пикировали на людей. Поиски красноглазого представителя заказчика результатов не дали. Тот как сквозь землю провалился. Не дождавшись дальнейших распоряжений от впавшего в задумчивое состояние босса, остальные бандиты собрали кучу валежника для костра. Ночевать в лесу не хотелось никому, но деваться некуда. С унылым видом все расселись возле машины и с тоской смотрели в темнеющий лес. Гнусное настроение усугублял водитель, рассказывавший различные фантастические истории из местной жизни. Слушавшие его братки недоверчиво похихикивали, но исподволь с опаской поглядывали по сторонам. Постепенно пришел в себя и Тойво. Стараясь укрепить пошатнувшийся авторитет, он активно включился в подготовку к ночевке и вскоре стал опять напоминать наглого рэкетира, умеющего «без проблем» потрошить безответных торговцев. Однако в его поведении все равно чувствовалась некоторая растерянность, переходящая в раздражение.
Ночь навалилась на импровизированный лагерь почти сразу. Только что было еще светло и спокойно, а тут тьма заполнила окружающий лес, упруго огибая большой костер на обочине дороги. Рассевшиеся у огня люди настороженно оглядывались по сторонам, но на расстоянии больше двух-трех метров было ничего не разглядеть. В утверждение водителя, что среди них находился настоящий вампир, вначале никто не поверил. Молчаливый представитель заказчика не увязывался с теми киношными монстрами, заполонившими кино- и телеэкраны. Да только его неестественное поведение и последующее исчезновение вкупе со сложившейся ситуацией навевали нездоровые мысли.
Отблески костра играли на лакированной обшивке автомобиля и лицах сидящих вокруг огня людей. Потрескивание угольков, мерный шелест листвы навевали сон, но спать никто не мог. Слишком много странного и малообъяснимого произошло минувшим днем. Безрезультатная поездка на отдаленный хутор, блуждание по лесным дорогам, а самое главное — странная личность представителя заказчика. Его отсутствие не тревожило, наоборот, радовало. Черт с ним, с заказчиком, зато жутковатого типа рядом нет. И что же за гад этот представитель? Может, в самом деле вампир? Или мутант какой? От таких мыслей голова шла кругом. Рассказывавшего местные страшилки водителя в конце концов отправили спать в машину, чтобы не смущал, но неспешный разговор о различных чудесах продолжался еще какое-то время, пока наконец не иссяк.
— Слышь, пацаны, — нарушил тишину один из братков, — а Руль-то, интересно, сам все понапридумывал или в самом деле за его базаром что-то есть?
— Да брехня это, — лениво ковыряя спичкой в зубах, ответил самый мордатый из них, по прозвищу Пачка.
— Конечно, брехня, — подтвердил скрипучий голос из-за машины.
— Это кто там? — подскочил от неожиданности Пачка.
— Да нет там никого. — Тонкий голосок донесся из чернеющего кустарника на другом краю дороги.
— Никого… никого… никого… — зазвучало эхом на разные лады со всех сторон.
Выхваченные пистолеты уставились в темноту, но к дороге никто не выходил.
— Со света уйти! К машине! — выкрикнул Тойво первое, что пришло ему в голову — И не стрелять.
Братки, настороженно зыркая по сторонам, ломанулись к стоящей надежной крепостью машине. В это же время Мяккоев схватил большой пук хвороста и бросил его в костер. Взметнувшееся пламя озарило все вокруг.
— Видите, никого нет.
— Нет… нет… нет… нет… — ответом на слова Тойво завыло из придорожных кустов.
Хлесткий выстрел разорвал ночную тишину, У Пачки не выдержали нервы. Выкрикивая матерные угрозы, бандит разрядил пистолет, как ему показалось, в шевелящийся темный клубок. Следом загрохотали остальные стволы. Проснувшийся от стрельбы водитель испуганно выкатился из салона и заполз под днище машины. Стараясь забиться как можно дальше от случайных пуль подельников, он ужом проскользнул в заросший густой травою кювет я облегченно приоткрыл глаза. Испуганный крик застыл в горле, так и не вырвавшись на волю. Безобразная мерзкая рожа щерилась безгубым ртом на расстоянии вытянутой руки. Желтые огоньки шевелились в бездонных глазницах. Не помня себя от ужаса, водитель бросился в кажущуюся спасительной чащобу и, не останавливаясь, припустил изо всех сил куда глаза глядят. Изредка пули пролетали рядом, с характерным звуком впиваясь в деревья, сшибая ветки и листву, но испуганный человек не обращал внимания на такую «мелочь». Увиденная рожа казалась во много раз опаснее и страшнее.
— Не стрелять! — завопил во всю глотку Тойво. — Не стрелять, придурки лагерные!
Но на его вопли никто не реагировал. Шум бегущего за дорогой по лесу неизвестного увлек всех в качестве реальной цели. Лишь израсходовав патроны, братки утихомирились.
Наступившая тишина окружила казавшийся островком безопасности костер. Бандиты непроизвольно подтянулись к освещенному месту, кто-то шарил в карманах в поисках оставшихся патронов, кто-то опасливо вглядывался в ночной лес и сжимал в руках ставшее бесполезным оружие.
— Вот дебилы. Какого черта стрельбу открыли? — Тойво со злостью опустил кулак на капот машины. — И как теперь стрелять будете? Из пальца?
— Зато отогнали, — без всякого огорчения бодро ответил Пачка.
— Кого?
— Да упырей поганых. Я сам слышал, как они от нас в лес ломились. Может, даже и завалили кого, но в темноту я сейчас не сунусь. Утром посмотрим. Ничего, шеф, до рассвета дотянем.
— Ты дурак или кроме своего носа ничего не видишь? — Тойво с раздражением посмотрел на подельников. — Да что с вас взять, вы только убогих бабок по рынкам гонять можете да пьяных втихаря обирать. До утра еще часа три-четыре куковать, не меньше, а патроны-то тю-тю. Так. Костер перетаскиваем поближе к машине, отсюда ни на шаг и не орать. Даже если что увидишь или услышишь. Кстати, а где наш водила?
— Здесь я, здесь, — послышался из-под машины сдавленный голос. — Что там у вас случилось?
— Все нормально. Ползи сюда — целее будешь.
— Если бы, — скрипнул тот же голос и противно хихикнул.
— Всем — тихо!
Выхватив из костра горящую ветку, Мяккоев подскочил к машине и сунул импровизированный факел между колес. Огонь осветил пустое пространство под днищем.
— Что за шутки? Эй, Руль, ты где? — с тоской позвал Тойво, понимая, что они остались без водителя.
На крики и призывы из леса никто не откликнулся, и, лишь убедившись в бесполезности таких попыток, люди притихли.
— Куда же он делся? — Чернявый браток, по прозвищу Бусурман, понизил голос до шепота.
— Сбежал, трус поганый. Стрельбу услышал и слинял. Да и черт с ним, искать не станем. Если случайно не подстрелили, то либо сам придет, либо без него уедем, — раздраженно ответил Пачка. — Глядишь, через неделю до дома дотопает. Он же местный. А нам, городским, только на колесах отсюда выбраться можно. Машина-то здесь. Главное — сами целы.