Ерофеев сидел на смотровой площадке и наблюдал, как проносятся километры снежной пустыни, и вдруг, нарушив монотонную рабочую тишину, запел речитативом: "Большие города, пустые поезда, ни берега ни дна, все начинать сначала…"
От неожиданности, Ларинов, наблюдавший за коррекцией курса колонны, чуть не засмеялся. Резкий, громкий и грубый голос геолога резал ухо.
— Вообще-то песня не об этом
— Знаю — геолог не оторвался от созерцания пейзажа за машиной. Подождал секунду, и повернулся к шефу — каждый понимает в меру своей испорченности. К тому же, любое произведение живет своей жизнью, вне зависимости от воли и замысла автора.
Якутск
В конце февраля произошла крупная авария:
— Один из транспортников может выйти из строя, мы не можем пересадить пассажиров. Мест больше нет. Необходима остановка — доложил Пархоменко Ларинову.
— Хорошо, сколько это займет времени?
— Около суток. Атомная установка работает в аварийном режиме. Кроме того, замечены многочисленные сбои во всех машинах колонны.
— Занимайтесь.
Все машины остановились, люди вышли и стали устанавливать палатки.
Через час в конце колонны раздались крики, а затем взрыв разнес на осколки один из транспортников. Части машины разлетелись в стороны, снося все на своем пути — людей, палатки. Некоторые огненными клиньями пробили соседние машины. Огненный вихрь рубал в мясорубке людей. Через пару часов пожар утих, и на месте взрыва остались куски металла и черное пятно диаметром в триста метров.
— Колонна! Трогаемся в путь! Диагностика систем будет проведена позже.
— Сколько мы потеряли?
— Двести девяносто
За проведенную в пути зиму, команда научилась выживать в условиях снежной пустыни. В темное время суток, экспедиция останавливалась и разбивала лагерь. Люди привыкли к экстремальным температурам. Распечатанные на трехмерных принтерах теплоизоляционные костюмы помогали сохранять тепло при минусовых температурах. Основной рацион экспедиции составляла продукция пищевых принтеров. Временами удавалось подстрелить какую-нибудь живность.
Экспедиция добралась до Якутска в мае. Город был пуст, а его население мертво.
Анализ трупов показал, что это была биологическая атака.
— Все чисто — доложил глава медицинской службы — Территория чистая, вирус не обнаружен, но трупы рекомендую сжечь.
— Наша задача — приказал Ларинов по рации — найти ресурсы, которые пригодятся экспедиции. Все обнаруженные трупы, сожгите.
На экран поступал видеосигнал с найденного черного ящика города. Команда наблюдала за последними часами жизни города. В медленной агонии люди умирали от неизвестного вируса. Ларинов покосился на Ерофеева, ожидая очередного комментария, но тот молчал и просто наблюдал за развернувшейся на экране катастрофой.
Команда зачистки в костюмах биозащиты исследовала город.
После осмотра города, руководство экспедиции обсуждало вопрос выбора дальнейшего маршрута путешествия. В итоге, все согласились, что следующей целью экспедиции будет Чита.
Часть 2
Несколько месяцев стороны приходили в себя. Через полгода Россия сбросила бомбу на Йеллоустоун. Гигантский взрыв супервулкана разнес всю центральную часть континента в клочья. Над планетой повисли облака вулканического пепла.
Чита
Дорога в Читу оказалась тяжелой. Пищевые принтеры стали выходить из строя, поэтому участники экспедиции начали охотиться.
Дроны обнаруживали цель, а затем группа охотников в теплозащитных костюмах убивали дичь. Между участниками экспедиции развернулось соревнование на звание лучшего охотника. Со временем, охота превратилась в традицию и приятное времяпровождение. Наиболее опытные охотники отказались от использования дронов.
На шестой месяц похода, идиллия закончилась. Солнце скрылось за тучами, воздухом стало невозможно дышать. С неба, липкими перьями на машины падал пепел. Горизонт исчез, а область видимости сократилась до ста метров.
Охотничьи вылазки пришлось отменить, а выходить из транспорта можно было только в защитных масках.
Экспедиция двигалась дальше — мимо Читы в Иркутск. Местные жители бежали на запад, подальше из этого ада. В дороге, к экспедиции присоединились беженцы из Хабаровска и Владивостока.