Створки шлюза закрылись, оставив астронавтов вдвоём на несколько секунд в тесной коробке отсека. Амюяж, взволнованная предстоящей вылазкой, крепко сжала руку Файета. Сквозь перчатки скафандра рукопожатие не казалось таким сильным, как это было бы без перчаток, но штурман это понимал. Повернув голову в шлеме к блондинке, он очень нежно посмотрел на неё, и легкая улыбка пробежала по его губам. Он сжал её руку в ответ, пытаясь передать на телепатической волне спокойствие и уверенность, когда отворился внешний люк, открыв перед их взорами мрачный ангар грузового отсека.
Тёмно-серые стены и потолок ничем не отличались от такого же тёмно-серого пола. Из-за этого вся площадь ангара сливалась в одно пятно, а разобрать детали, точные очертания и размеры помещения было весьма проблематично. Рядом и немного поодаль возвышались несколько шаттлов необычных для землян конструкций, удерживаемых на посадочных площадках таким же стыковочным механизмом, как и тот, что притянул «Стрелу». Выглядели они старыми, потрёпаными.
Парень с девушкой прошагали через почти пустой грузовой отсек до створ шлюза внутрь корабля гиганта и остановились, не зная как их открыть. Обычно створы открывались кнопками, либо электронными панелями на откосах дверей. Реже механизм управления створами располагался на самих створах. Люди понимали, что космический аппарат дело «человеческих рук» поэтому и ожидали привычные для них механизмы управления. Файет и Амюяж осмотрели створы и стены рядом со створами, но ничего не обнаружили. Запросили по голосовой связи помощь у Бьюйка.
– Под ногами посмотрите, – отозвался капитан и попал в точку.
Слева от створ был трапециевидный «башмак» – так называли кнопку, на которую можно наступить и которая всегда располагалась на полу. Чаще всего она была размером со среднюю человеческую стопу, но этот башмак был в два раза больше обычного.
– А точно эту махину строили земляне? – сам у себя задумчиво спросил Файет и наступил на башмак. Створы расступились, как и полагалось: внешняя – вниз, внутренняя – вверх. Только теперь люди обратили внимание, что и створы и коридор за ними были не стандартного размера, а, по крайней мере, раза в два его превосходили. Амюяж отметив этот факт вслух тут же согласилась с тем, что этого и следовало ожидать от такого большого мрачного места.
– Что ж, с Богом! – вспомнил старинную поговорку Файет и двинулся внутрь. Амюяж проследовала за ним. Коридор, по которому они двигались, такого же тёмно-серого цвета, как и ангар, плавно поворачивал направо, поэтому обзор составлял не более сорока шагов. Никаких опознавательных знаков или указателей коридор не содержал, ни одной стрелочки или надписи. Сам коридор был нестандартной формы – это был октагон, восьмиугольный проход вместо привычного шестиугольного гексагона. В шестиугольном пол и потолок были прямыми и параллельными, а стены имели угольную форму, а вот этот восьмиугольный коридор имел форму усечённого во всех четырёх углах квадрата. Ещё одной странной особенностью, которую молодые люди не сразу заметили было то, что пол и потолок не были ровными, они были едва заметно угольными. В центре угла в полу и в потолке шли желоба, то ли для колеса, толи для проводов, то ли вообще для слива. Пройдя около двух сотен шагов, штурман и кибербиолог ощутили вибрацию под ногами. Потом что-то гулко ударилось впереди, вне зоны видимости и эхом прокатилось по коридору. Радиационные счетчики скафандров стали испускать легкое потрескивание. Файет и Амюяж переглянулись.
Только начавшееся путешествие внутрь корабля грозило оборваться прямо сейчас из-за непредвиденных обстоятельств. Дело в том, что на исследовательском космокоптере «Стрела» не было никакого вида портативного оружия, а неизвестность впереди могла грозить опасностью, к которой двое землян не были готовы. Совсем!
Они остановились и смотрели друг на друга, обмениваясь телепатическими сигналами опасности, а точнее, возможной опасности впереди и невозможности ей противостоять. В тот же момент им двоим пришла одна и та же синхронная мысль-вопрос, почему они сразу не подумали о том, что на объекте, терпящем бедствие, может быть опасность, угрожающая и их жизням. Почему они сразу не подумали, что возможна ситуация, при которой никакой скафандр не сможет их защитить. Они повернулись, чтобы двинуться в обратный путь и тут за их спинами раздался клокочущий шум и металлический треск и скрежет. Оба резко обернулись, но шум был вне переделов видимости. Тогда они, не договариваясь, бросились назад к выходу, вызывая по пути Бьюйка в шлемоговорители.