Пилот отозвался спокойным голосом, что бояться нечего. Что их скафандры с легкостью выдержат тот уровень радиации, который передавали бортовому журналу дозиметры. Но на всякий случай лучше переждать на «Стреле» и обсудить, как им выяснить, что происходит? А также чем они могут помочь пустующему, на первый взгляд, но терпящему бедствие аппарату сверхсекретного типа.
Через минуту все трое были уже в рубке. Файет и Амюяж даже не сняли скафандры, так торопились они оказаться в укрытии и иметь возможность наблюдать через экраны за коридором, из которого доносились устрашающие звуки и вибрация. «Страшно, но интересно!», так мысленно прокомментировал происходящее Бьюик на телепатической волне. Вот оно – поколение, не ведающее страх, а рефлекс самосохранения срабатывает только при очевидной опасности для жизни, в данной же ситуации опасность была не очевидной.
Вдруг створы коридора сошлись, а сквозь нейростекло маленького окошка створ засветилось, заискрилось что-то бурлящее и вспыхивающее.
– Что это?! – вслух воскликнул Файет.
– Похоже на плазму, – отозвался Бьюйк. – Наверное, что-то случилось в реакторе двигателя.
Створы начали выгибаться и трещать. Что-то ужасное явно пыталось вырваться из коридора в грузовой отсек. Находится здесь «Стреле» и её пассажирам становилось опасно.
Глаза Бьюйка и Файета округлились от набегающего волнами ужаса. Только Амюяж оставалась хладнокровной и, казалось, больше наблюдает за пилотом и штурманом чем за тем, что происходило на экранах капитанского мостика. Бьюйк не выдержал и принял решение покинуть грузовой отсек через внешний шлюз, то есть попросту улететь с сверхсекретного гигантского объекта транслирующего сигнал бедствия и дождаться в безопасном отдалении ответа с инструкциями от главного управления космическими полётами. Он дал старт, но «Стрела» дёрнувшись, так и осталась на месте, хотя стыковочный механизм должен был реагировать на движение.
И тут до Бьюйка дошло. Стыковочный механизм заклинило, и он не отпускал корабль. Они оказались в ловушке. Капитан наклонился над приборами, изучая показатели, штурман не отводя глаз от экранов, следил за створами коридора, который они недавно покинули.
Вдруг, в наушниках скафандра Файета появился отчётливый звук вырывающегося сжатого воздуха и последовавший за звуком щелчок. По этим звукам было понятно, что входной люк «Стрелы» открылся и закрылся. В недоумении пилот и штурман увидел на экране внешнего перископа корабля фигуру в скафандре. Это была Амюяж. Она стремительно рванулась к механизму, который удерживал «Стрелу» в магнитных тисках стальных манипуляторов. Мужчины ошалели от внезапности ситуации.
Файет ринулся к выходу из космокоптера. Ему предстояло преодолеть коридор в двадцать – двадцать пять шагов, отделявших рубку от шлюза ведущего наружу. Он уже проделал пятнадцать из них, как что-то с силой швырнуло его в стенку слева. Штурман потерял сознание от удара. Когда же он пришел в себя, то увидел лицо, склонившегося над ним Бьюйка. Тот был мрачен. Таким Файет его еще никогда не видел.
– Амюяж? – только и смог выдавить из себя Файет. Ребра очень болели, и сжимали лёгкие как тисками. Бьюйк, ничего не говоря, включил монитор бортового журнала.
На записи было видно, как фигурка в скафандре с лазерным резаком в руках, наклонилась над механизмом удерживавшем «Стрелу» в грузовом ангаре. В этот момент в дальнем конце ангара, там, где были створы внутреннего шлюза, из которого Файет и Амюяж спасались бегством, мелькнула вспышка. Это расплавилось нейростекло створ под давлением сверхвысоких температур плазмы, которая, корёжа останки дверей, потекла к «Стреле».
Девушка со всей силы пнула по пружине на магнитном манипуляторе, и стыковочный механизм сработал в режиме катапульты. С силой выплюнул он космокоптер класса Q-rt, названный «Стрела» из грузового отсека, вмиг откинув его на несколько километров в космос.
Файет с ужасом следил за картиной, разворачивающейся на экране. На теле удаляющегося корабля гиганта класса J то там, то здесь стали вспыхивать белёсые точки. И вот спустя всего минуту всё тело корабля развалилось, а яркая вспышка озарила космос, затмив на мгновение все звёзды. Светимость достигла предела, окрасив весь экран в ослепительно белый свет и пропала, не оставив и следа от гигантского, так и оставшегося неопознанным, объекта, терпевшего катастрофу где-то между орбитами Марса и Юпитера, в пределах пояса астероидов.
– Сколько прошло?
– Часа полтора, – ответил Бьюйк. – я сразу же после взрыва направил «Стрелу» обратно к взорвавшемуся сверхсекретному объекту. Мы находимся в той точке координат, где находился этот «J»-монстр. Но ничего, ни одного обломка не нашлось. Всё разлетелось.