Мисс Элис о’Райли закрыла папку с вводными данными. Я знал, чья это история. Команда стояла у очередной двери в ожидании выхода. Это было то же помещение, в котором мы начинали операцию «Альфа». Чтобы попасть в него, я проделывал привычный ритуал с аудиозаписью, стереограммой и желатиновой капсулой. Но по дороге на уровень «D», после того, как в лифте нажал кнопку «вниз», не встретил ни одного из оперативников. Я надеялся встретить свою напарницу.
Операционный уровень «D» представлял собой несколько параллельных коридоров с дверями. За каждой из них была отдельная кабина — для каждого из оперативников. На стенах висели камеры, на потолках — динамики, вещающие голосом мистера Биссела. «Если сон поглотил Вас, но Вы отказываетесь это признать, Вы встанете и пойдёте. Вы будете нести свой страх в мир невинных. Вы сотворите беду, но не вспомните об этом. Если Вы не признаёте недуга, он начинает управлять Вами, а не Вы — им». Мистер Биссел был идеологом и пастырем по своему внутреннему укладу и горячечному стремлению. Он был уверен, что стал первооткрывателем Нового Мира и старался наполнить его своими законами. Открытие опьянило его, и он поддался искушению. Слушая его голос по дороге к своей кабине, я знал, почему я здесь, и не имел острой реакции на услышанное. Я анализировал и делал выводы, но не поддавался на искушение. У меня была своя цель. Я помнил три имени: Ронда Мальдонадо, Авраам Линкольн, Элис о’Райли. Единственный путь достижения цели лежал за аудиозаписью, стереограммой и желатиновой капсулой — и я шёл по этому пути.
В операции «Браво» командиром оперативно-тактической группы стал солдат в маске Хью Хэфнера. Под вечно улыбающейся морщинистой физиономией скрывались холодные злые глаза — они не смотрели, не оглядывали, не наблюдали. Они препарировали видимое. Хеф обратился к нам: «Картографы не дали нам точных координат отеля, поэтому выходить будем в близлежащей области, через жилую квартиру. Если встретим ее обитателей, разговор не завязывать, не прикасаться, не смотреть в глаза. Пошли». Он открыл дверь и вышел. Мы последовали за ним. Моя напарница шла передо мной. Я не узнал персонажа, лицо которого она позаимствовала на этот раз. В квартире никого не было. Судя по всему, уже давно. Мутная пыль с пола поднималась от каждого шага, растения в обливных напольных кашпо увяли. Но по комнатам гулял резкий мощный сквозняк, поэтому воздух был свежий. Основываясь на словах мистера Биссела, можно было предположить, что сквозняк — это хаотичное движение свободной энергии. Но предположение меня не устраивало. Я захотел убедиться и посмотрел в ту сторону, откуда дул ветер. Что-то попало мне в глаз, и я моргнул.
Группа пропала в миг — мой миг, замеревший только для меня — они ушли, не дождавшись меня.
Я остался один.
Я не представлял, как далеко они были, и на какой стадии была операция. Выскабливая слизистую нижнего века костяшкой указательного пальца, я пошёл в открытую дверь, из которой дул ветер. Там была ванная комната — аккуратная и дорогая, со свежим ремонтом, но такая же пыльная, как и вся брошенная квартира. На глянцевой керамической поверхности раковины и на кремовой плитке было видно, что пыль не серая и чешуйчатая, а песчаная. Ее принесло из пролома в стене за самой чашей ванны — оттуда и рвался сквозняк. Пролом вёл не на улицу, а в огромный пещерный зал. Я протолкнул туда рюкзак со снарягой и следом протиснулся сам.