⁃ Рэй, я хочу пойти с тобой. Чтобы не быть одной.
⁃ А как же твой муж? — Спросил я.
⁃ У меня нет мужа.
⁃ Ты будешь мне мешать.
⁃ Не буду.
Мне не требовались аргументированные доказательства. Я поверил Элис на слово. Мы могли помочь друг другу — две отчуждённые частицы. Мы могли стать друг для друга источником понимания — двое поверженных воинов бесцельных битв. Мы могли исцелить друг друга от самих себя — пара цепляющихся за ускользающий свет. Я поднял руку и остановил такси. Открыл Элис дверь. Сел рядом с ней.
⁃ Ты назвала меня своим другом?
Она не ответила. Я не помню, как мы доехали до ее дома. Меня бил холод, но между висков пылало горнило. Не помню, как мы поднялись в ее квартиру, но я знал, что был там не первый раз. Зайдя в ванную комнату, чтобы помыть руки, я невольно искал пролом в стене. Хотя бы трещину в межплиточном шве. Но там его не было. Он был, но я не мог его воспринимать без ритуала погружения. Поток прохладной воды из крана жалил мою кожу, и дрожь разбегалась накатывающими волнами по всему телу. Я намыливал руки — и смывал пену. Дважды. Трижды. Намыливал и смывал. Пятикратно. Меня донимали сомнения о том, не заснул ли я у стойки бара. В такси по дороге к отелю «Караван». Когда я поднял глаза к зеркалу, то увидел за собой Ронду.
Она стояла при входе в ванную, облокотившись спиной на дверной косяк. Глаза ее были ясны, взгляд сосредоточен, мышечный тонус координирован и уверен.
⁃ Ронда?
⁃ Ты удивлён?
⁃ Как ты здесь оказалась? Элис, ты ее сюда пустила?
⁃ Почему ты удивлён? — Спросила Ронда. — Мы ведь уже виделись здесь.
⁃ Кого пустила? — Спросила Элис откуда-то.
⁃ Ронду! Что она здесь делает?
⁃ Какую Ронду? Я никого не пускала. Рэй?
⁃ Что значит «что она здесь делает?» — Спросила Ронда.
⁃ Рэй? Что у тебя там происходит?
⁃ Элис! Что за шутки?
⁃ Рэй, я не буду вам мешать. Я просто соскучилась и подумала, что смогу найти тебя здесь.
⁃ Вы что, сговорились? Что вам от меня нужно?
⁃ Рэй, что у тебя тут?
В дверях появилась Элис. Они стояли рядом. Я указал обеими руками на Ронду.
⁃ Ты ее позвала? — Спросил я.
⁃ Здесь только мы, — сказала Элис.
⁃ Здесь только мы, — сказала Ронда.
Я убедился, что сплю. Я уже видел нечто подобное. Ронда Мальдонадо и Элис о’Райли. Не хватало цепного поводка и кожаных комбинаций. Теперь у меня не было причин держать себя в руках и сдерживать девушек. Незачем было хранить верность. Я подошёл к Ронде и поцеловал ее — вызывающе грубо.
⁃ Хочешь воплотить то, о чем думал после ужина у меня дома? — Спросила Ронда.
Потом я повернулся к Элис и поцеловал ее так же.
⁃ Рэй… у тебя гипногогия.
Она настороженно смотрела на меня, но не боялась.
⁃ Как интересно… — Сказала Ронда, глядя на Элис, — ты же вроде должна знать, что такое сон. Какая гипногогия? Чушь!
⁃ Кого ты видишь? — Спросила Элис.
⁃ Подожди… Она меня не видит? — Спросила Ронда.
⁃ Рэй? У тебя может быть комплексная галлюцинация. Ты слышишь меня?
⁃ Слышу, — ответил я, — ты не видишь ее?
⁃ Не вижу.
⁃ Элис, не испытывай меня! Скажи мне правду!
⁃ Я действительно никого не вижу, кроме тебя. У тебя есть якоря, по которым ты можешь отличить явь от сна?
Якоря. Холод. Дрожь. Да, мне было холодно. Это было ясно так же, как то, что Ронда стояла прямо передо мной. Я попросил Элис встать на место Ронды, думая, что эта рокировка вытеснит галлюцинацию, если она таковой являлась, но Ронда посторонилась и встала на место Элис. Я перестал понимать, кто из них кто. Внутренние биологические часы отключились. Стояли ли мы втроём у ванной в течении нескольких секунд или нескольких часов определить я не мог. Могла ли Элис лгать мне? Могла ли она быть знакомой с Рондой и позвать ее к себе домой, а потом притворяться, будто никого, кроме нас двоих в квартире не было? В той самой квартире, откуда началась операция «Браво». В той квартире, из которой мы с моей напарницей выбирались через к окно, чтобы найти отель «Обливион Инн». В той квартире, где Ронда узнала что уничтожило оперативно-тактическую группу. Могла ли Элис искать способ пошатнуть мое здравомыслие? Если она рассчитывала на мою дезориентацию, ее стратегия срабатывала.