- Это бесполезно, вердикт будет прежним. Медицина пока не научилась выращивать для больных новое тело. Не бойся, я его не оставлю, - добавила она, шмыгнув носом совершенно по-детски. – Мы столько с ним пережили! Это мой крест, я его заслужила и пронесу с достоинством. Но если бы ты знал, как это больно!
Евгений накрыл ее ладонь своей:
- Мне правда очень жаль, но никогда не стоит отчаиваться. Чудеса случаются.
- Ты только что развеял одно такое чудо в прах.
- Это была фальшивка. Обещаю, что буду искать для Игоря рабочую альтернативу. Искать, пока не найду. Помнишь, ты раньше не верила, что Игорь жив, а он выжил, и вы встретились. Так и сейчас.
- В тот раз я расплатилась компроматом на собственного отца. Чем мне платить на этот раз?
- Я бы не подходил к проблеме столь цинично.
Истомина снова усмехнулась:
- И тем не менее, ты сам циник. Не отрицай, я вижу, что ты утонул в этой криминальной истории по самое горло. Ты бы не стал назначать мне свидание в убогом ТЦ, если бы просто хотел предупредить. Чего ты от меня хочешь в обмен на свою помощь?
- Ничего. Я помогу Игорю просто так.
- Давай без этого, Жень. Я знаю, что ты хороший человек, циники тоже бывают хорошими людьми. Но еще я знаю, что тебе от меня что-то нужно.
- Хорошо, - он опустил голову. - Я хочу, чтобы ты поверила мне и не имела с Андреевым общих дел. Тяни время. Надеюсь, в течение месяца ситуация прояснится окончательно.
- Кажется, ты не сомневаешься в его вине. А ведь он собирался предложить тебе хорошо оплачиваемую работу!
- Вангур тоже предлагал. Даже не знаю, чем я так притягиваю негодяев.
- Говорят, что мухи всегда летят на мед, - Юля вздохнула, - но это не вина меда. Если честно, тревожные звоночки я слышала и раньше, но не хотела верить.
- Какие звоночки? – спросил Ромашов.
- Как-то раз в Институте я разговорилась с одной Олимпийской чемпионкой. Совсем молоденькая девчушка, но из-за травмы не смогла продолжать карьеру в спорте. Без образования, без связей на телевидении и перспектив стать депутатом Госдумы… короче, оказалась в полном дерьме. Андреев пообещал ей, что жизнь наладится после какого-то мутного ритуала. Я в ритуалы не верю, - поспешно добавила Истомина, горько улыбнувшись, - я старалась следовать твоим заветам и искать опору в науке. Переливание крови – это наука, а вот скакать голышом на метле по кладбищу, это уже перебор. Или что там ей предложат. Но девчонка верит, что ей помогут. Сказала, в марте ее жизнь снова станет шоколадной.
- Почему в марте?
Юля пожала плечами:
- Ритуал вроде бы назначен на февраль, а потом должно пройти какое-то время. Так я поняла.
- Точную дату узнать сможешь?
- Это важно? – она посмотрела ему в глаза.
- Я буду тебе признателен, - сказал Евгений.
- Так и знала, что ты собираешь информацию на Андреева, - кивнула Истомина, а Ромашов подумал, что дочь Дракона никогда не была дурой. – Я позвоню, когда выясню. И сделаю это только ради тебя.
- Ради Игоря, - поправил он. – И ради себя. Вам сейчас нужна разумная осторожность.
Распрощавшись с ней, Евгений направился на парковку. В его кармане зазвонил смартфон. Он ответил, не взглянув на номер, и когда услышал голос Андреева, вздрогнул от неожиданности. Как бы там ни считала Оксана, ясновидящим он никогда не был.
- Евгений Ильич, я согласен на ваши условия. Буду ждать вас в ресторане «Дольче вита» на Гоголевском через час, - сказал Алхимик. - Подъезжайте, обговорим детали.
Евгений едва не опоздал. Он не без труда нашел место, где припарковаться, и потратил еще минут десять, чтобы оплатить стоянку – программа никак не желала загружаться. Зато разыскать Андреева в переполненном ресторанном зале удалось моментально.
- Меня ждут, - бросил Ромашов подбежавшему к нему распорядителю и направился к одинокому столику у окна.
Без свиты и соответствующего антуража, Андреев выглядел обычным чиновником высшего звена. Строгий костюм, дорогие часы на запястье и галстук ручной работы превращали его в одного из безликой массы топ-менеджеров, посещающих ресторан в обеденный перерыв. Разве что старинное кольцо с рубином выбивалось из ряда, все-таки не каждый мужчина в наш век способен столь непринужденно носить драгоценности, разрушающие деловой стиль. Видимо, эта реликвия что-то значила для него. Андреев казался немного усталым и ничем не напоминал фигляра, играющего на публику. Ощущение, что он только что снял гримм и стал самим собой, усиливалось глубокими кругами под глазами и слегка потухшим взглядом.
Однако Женя не спешил доверять внешнему виду. Подражая бессмертному графу Сен-Жермену, Алхимик вполне мог иметь тысячи ложных обличий.