- Будете что-нибудь?
- Кофе, пожалуйста.
- Два кофе, - сообщил Андреев официанту и, когда они остались одни, сразу принял деловую позу: - Не стану кривить душой. В вашем тандеме меня особенно интересовала ваша племянница, но я чувствую, что здесь вы стоите твердо, поэтому не стану касаться этого вопроса. Однако и вы мне на что-то сгодитесь. Недавно я потерял хорошего сотрудника, психотерапевта, под которого запланировал несколько важных проектов, и теперь ищу замену. Несмотря на непомерно задранную цену, вы мне, в целом, подходите. Остается выяснить, подхожу ли я вам.
Ромашов вроде как бессознательно вытянул зубочистку из набора и принялся вертеть между пальцами. Тот факт, что Алхимик не торговался, настораживал, и хотелось хоть немного отвлечь его прилипчивый взгляд на мелкие движения.
- А что случилось с моим коллегой? – спросил он небрежно.
- Тут я сам виноват, пожалуй, не стоило нанимать беременную женщину.
Женя вопросительно шевельнул бровью, сомневаясь, что верно расслышал. Андреев развел руками:
- Ну да, я рассчитывал, что после родов она быстро вернется к своим обязанностям. Деньги я ей платил хорошие, хватило бы и на няню, и на все прочее. Екатерина Андреевна Искустова слыла отличным специалистом, и мне хотелось сразу же заручиться ее согласим, переманить к себе. Но увы, вмешался злой рок.
Екатерина Искустова? Женя не ожидал ничего подобного.
- Злой рок? – эхом повторил он, чувствуя, как по спине катится холодок.
- Именно. Она скончалась.
- Катя умерла?!
- Сожалею, что вынужденно принес вам эту скорбную весть, - вздохнул Андреев, делая соответствующее моменту скорбное лицо. – Кажется, вы вместе учились и даже дружили. Екатерина Андреевна отзывалась о вас с неизменным восторгом. Поэтому после ее смерти я и хотел предложить это место вам.
Евгений сжал пальцы в кулак так сильно, что зубочистка сломалась. Катя умерла… Как такое возможно?!
- Извините, не думал, что вы так расстроитесь, иначе бы действовал помягче, - Алхимик смотрел на побледневшего Ромашова с интересом, склонив голову к плечу, а тот и не думал больше скрывать, насколько потрясен.
- Как это случилось?
- Тяжелые роды, врачебная ошибка. Такое бывает очень редко, но, к сожалению, все еще бывает. Я вам сочувствую.
В сочувствие Ромашов не верил. Андреев сделал то, что и намеревался – выбил его из седла. Снова. И так подло. А самое ужасное, что он не врал.
- А что с ребенком?
- Мальчик здоров. Его забрал отец с намерением воспитать достойным гражданином. Простите, Екатерина Андреевна не сказала вам, что работала на меня? Мы заключили с ней договор в мае прошлого года, еще до вашего отъезда на Байкал.
Женя перевел дух. Он помнил Катю красивой, дерзкой, активной. Он любил ее. Не так, как сейчас любит Оксану, но любил. Им было хорошо вместе, и ему казалось, что он хорошо ее знал. А теперь получалось, что она предала его дважды. Первый раз, когда вышла замуж за другого, а второй – когда покинула свой Центр и стала сотрудничать с Институтом, ведущим, мягко выражаясь, нетрадиционные исследования. Как она могла? И как она посмела умереть – во цвете лет, оставив новорожденного мальчика сиротой?!
- Вы слышите меня, Евгений Ильич? Я спросил, согласитесь ли вы продолжить дело, начатое Искустовой?
- Да, - сказал он, возвращая контроль над голосом. – Да, я согласен. Позвольте лишь два вопроса. В прошлый раз вы называли меня неудачником, а сегодня легко соглашаетесь на мои условия. Что изменилось?
- Признаю, что хотел поймать вас на тщеславии, уязвить, но не учел, что Байкал – воистину мистическое место, и он вас изменил гораздо сильней, чем можно было предполагать. Поразительно, что вами до сих пор не заинтересовались наши доблестные органы. Насколько я знаю, они с огромным удовольствием нанимают людей, проявивших экстрасенсорные таланты и при этом ничем не запятнавших свою репутацию.
Замаскированный под комплимент вопрос не напугал Ромашова, он давно знал, как на него ответить. К тому же, в своем теперешнем состоянии он разучился бояться.
- Они заинтересовались, но мы не сошлись в цене.
- Ваша невеста, однако, работает в этой структуре.
- Как только мы распишемся, перестанет.
Официант принес кофе и два мини-пирожных к нему – комплимент от ресторана. Андреев замолчал, ожидая, пока их обслужат, а потом - отдавая должное напитку. Кофе был недурен, но Евгений вкуса не замечал. Он просто нуждался в паузе, чтобы собраться.
- Давайте вернемся к вашим вопросам, - предложил Андреев. – На первый я ответил. В чем суть второго?
- Я наводил справки о вашей деятельности, - произнес Женя, - не все моменты меня безоговорочно устраивают. Вы изучаете черную магию, в которую я не очень верю. Точней, я думаю, что настоящие маги – редкое явление, и вы рекламируете шарлатанов. А еще до меня дошли слухи, что вы изучаете магические ритуалы на практике. На настоящих пациентах. Шарлатаны они или нет, это в принципе недопустимо.