- Нет, не надо, я боюсь водить в городе, - ответила Оксана.
- Вот уж никогда бы не подумала! Ты же такая отважная.
- Это очень старый страх. Когда-то меня сбили на переходе, и я долго восстанавливалась. Я теперь боюсь, что тоже кого-нибудь собью. Глупо, конечно.
- Тебе опыта вождения не хватает. А вообще, скажи Жене, он поможет избавиться от фобии.
- Я как-нибудь сама! – решительно воскликнула Оксана. – Не хочу становиться его пациенткой.
...Из-за предстоящей встречи с Алхимиком Таня нервничала весь вечер, скрываясь от дяди за плотно закрытыми дверьми. Она рано легла спать, но утро не принесло облегчения. Она была рассеянной, отвлекалась на уроках, и даже кисть у нее из рук то и дело выскальзывала - так они дрожали. И только когда настало время идти в кафе «Дикая орхидея», на Таню снизошел покой. Возможно, ей наконец-то придала уверенности трубка Саэрганова, которую она сжимала в кармане всю дорогу от училища до кафе.
Набирать Зойке она не стала, они с подругой в итоге договорились просто все обсудить по окончании встречи, и сейчас Таня была этому рада. Почему-то ей казалось (а на пороге кафе чувство усилилось), что Андреев сразу догадается о прослушке. Таня не хотела его злить, наоборот – старалась притвориться дурочкой, ведь с дураков какой спрос?
- Я согласна обучаться в вашей школе! - твердо выговорила она в лицо Владимиру Андрееву, забыв поздороваться.
Тот не стал пенять ей на невежливость, а с радостью ободрил:
- Вот и правильно! Если бог дал талант, грешно зарывать его в землю. Однако я по-прежнему готов ответить на все ваши вопросы. Присаживайтесь! - он отодвинул ей стул. – И держите меню.
- Когда приступать к урокам?
Алхимик улыбнулся:
- Расписание занятий мы составим индивидуальное, чтобы было удобно и вам, и вашим учителям. Правда, придется еще посещать общие лекции с другими студентами, но и там есть удобная вариативность.
Таня раскрыла меню в тяжелой коленкоровой книжечке и вдруг спохватилась:
- Я не уточнила… обучение платное?
- Оно, конечно, платное, но для вас мы сделаем исключение.
- Почему?
- Несколько причин, - ее визави улыбнулся. - Во-первых, я уважаю вашего дядю, а он согласился работать у меня, своим сотрудникам я делаю поблажки. Во-вторых, я восхищаюсь вашим талантом медиума. Он очень редок в наши дни. Считайте, вы выиграли олимпиаду, позволяющую учиться за счет спонсора. Ну, а в-третьих, есть люди, которые лишь претендуют на то, что они особенные, вот с них можно деньги брать спокойно, пусть платят за тщеславие. Самородкам же следует помогать бескорыстно. Это моя личная позиция.
Таня недоверчиво разглядывала его. Директору Института было лет сорок пять. Не молод, но импозантен и умел себя подать. Бывают такие люди, которым повезло родиться с универсальной внешностью, они были бы признаны красивыми во все эпохи, несмотря на различие человеческих представлений о красоте, в том числе и мужской. Алхимик был именно таким везунчиком. Нарисовать его портрет она смогла бы очень быстро и не без удовольствия: правильные черты и одухотворенных взгляд темно-ореховых глаз буквально просились на бумагу. Танина рука даже непроизвольно дернулась, словно в пальцах она уже сжимала карандаш. Высокий лоб, прямой нос и чувственные губы, тронутые сейчас доброй улыбкой, никоим образом не могли принадлежать злодею, но Таня одернула себя: Женя не зря считал этого человека опасным! Не стоило попадать под его поверхностную харизму.
Она спохватилась, что долго молчит, и поспешно поблагодарила:
- Спасибо! Тот молодой человек, Аркадий Окунев, тоже учится у вас бесплатно?
- Разумеется.
- Я бы хотела с ним встретиться.
Таня выговорила это и ощутила болезненный жар в груди. На самом деле, ей вовсе не хотелось его встречать, Окунев пугал ее даже при одном воспоминании, однако продолжить знакомство с ним требовали интересы дела. Ее дядя тоже часто переступал через себя, встречаясь с неприятными людьми. Чем она хуже?
- Вы непременно пересечетесь на общих занятиях. А зачем он вам?
В голосе Андреева ей слышалось что-то снисходительное, уветенное, что сбивало с толку.
- В прошлый раз мы слишком быстро уехали, - принялась она городить ерунду, хлопая глазами, как, по ее мнению, делают наивные простушки. - Аркадий всем предсказывал по книге, но Женя не позволил мне услышать окончание. А мне любопытно...
- Любопытство не порок, - улыбнулся Владимир Андреев, и из уголков его глаз разбежались те самые морщинки-лучики, напоминающие рыбьи хвосты, которые Женя считал признаком бабника. - Но давайте, наконец, займемся заказом. Если честно, я голоден как волк.