Сердце Валентина при этом зрелище, вопреки очевидному, сжалось от ревности. Ему захотелось узнать, о чем они так увлечено болтали. Раздобыв на радиорынке примитивный «жучок», чтобы подкинуть ей в сумку, Караваев назначил Тане встречу в кафе, куда та явилась ни о чем не подозревая. Отныне они встречались лишь на людях, на нейтральной территории, и разговаривать имели права на такие же нейтральные темы.
Когда девушка отлучилась в дамскую комнату, Валя потянулся к ее сумочке однако рука замерла на полдороге. Он вспомнил слова Гургэмы: «Не неволь ее, не мешай!» - и, тяжело вздохнув, спрятал «жучок» обратно в карман.
Таня вернулась быстро:
- Как Герт? – спросила она
- Недоумевает, куда ты пропала, - печально ответил Караваев, раздираемый противоречивыми желаниями.
- Только не начинай с начала, пожалуйста, - попросила она строго, - это долго не продлится, обещаю. Максимум, еще полмесяца.
- Хорошо бы. Ты это сама рассчитала или духи подсказали?
- Подсказали, - после едва уловимого колебания, ответила Таня. – В конце февраля, может быть, в самый последний день месяца…
- Двадцать девятого? – встрепенулся он.
- Это неточно. Я когда выясню, обязательно все расскажу, - тут ее смутил несчастный вид Караваева, и она потупилась: - Прости меня, Валя… знаю, как это выглядит, но...
Зазвонил телефон, и Таня полезла в сумку. Караваев увидел краешек обтрепанной книжки, цветом похожей на ту, что вручил Окунев. Когда Таня, извинившись перед Зоей, что не может сейчас говорить, отложила телефон, он спросил, кивнув на корешок:
- Что читаешь?
- Ой, это очень редкая книга, старинная, ее невозможно было купить, и мне ее одолжил… один знакомый, - почти без утайки ответила она.
- Кто автор?
- Не знаю, там не написано, аноним какой-то, а называется «Лекс талионис» (Сноска: «Закон воздаяния», лат. Lex talionis).
- С каких пор ты читаешь на латыни?
- Нет,книга написана по-русски, только название странное. Принцип талиона – юридический термин, означает примерно то же самое, что и «око за око». Надо поступать с другими так, как они поступают с тобой.
- Это вряд ли имеет отношение к современной юриспруденции. Зачем тебе это читать? Напоминает то, чем руководствуется Алхимик.
Произнеся это имя, Валя давал ей хороший, как ему казалось, шанс признаться. Но Таня стала выкручиваться.
- Я же миллион раз объясняла: я должна помочь тебе и Жене справиться с заданием. Вы не разрешаете мне вмешиваться, но есть такая область знаний, которая необходима именно мне. Я говорю о мертвых, о призрачных душах. С ними надо общаться на одном языке. До «Лекс талионис» я, например, читала о славянском Чернобоге. Не смотри на меня так! Чернобог это не Люцифер и не дьявол, это обычный бог из обширного пантеона, который заведовал загробным миром и душами умерших. Мне, как медиуму, полезно знать, как и с какими просьбами обращались к Чернобогу наши предки.
- И с какими же? – хмуро уточнил он. Только помня о совете Гургэмы, он не спорил, хотя внутри рождался отчаянный протест.
- Просили о защите, а ты что подумал? Естественно, бога мертвых просят оградить от напастей и зла, которыми он заведует. Существуют специальные радения, то есть обряды, посвященные Чернобогу. Их суть заключается в том, что люди просят избавить их от сложностей, указать выход из тупика или убрать препятствия, которые мешают внутреннему Я обрести свободу.
- Радения – это магические практики, - сказал Караваев. – И вообще, все это, скорей, имеет отношение к некромантии и сатанизму, чем к легкому чтиву на ночь.
- Ну и что? Я просто читаю, - запальчиво воскликнула Татьяна.
- Мне это не нравится.
- Почему? Ты сам об этом читаешь, разве нет? Ты постоянно составляешь какие-то списки, дайджесты, справки.
- Я не обманываю при этом Женю.
- Я тоже никого не обманываю, просто кое о чем умалчиваю иногда, но совсем чуть-чуть, - Таня коснулась его руки, - кстати, тебе я сейчас говорю чистую правду. Я люблю тебя, Валя, и как только все это закончится, обещаю, что сразу же соберу чемоданы и перееду к тебе на Сокол.
Караваев забирал ее ладонь в свою и крепко сжал:
- Женя в курсе твоих новых знакомств? Он как бы за нас всех отвечает.
- Какие еще знакомства? Никаких особых знакомств, эту книгу мне дал совершенно случайный человек.
- С курсов?
- Да, с курсов. И я обещала Жене, что узнаю дату ритуала. Я лишь предполагаю, что это двадцать девятого февраля, но предположение может быть ошибочным, поэтому я продолжаю копаться в теме. Валя, прошу тебя, не надо так на меня смотреть! Я очень скоро во всем разберусь и отойду в сторону, чтобы вы закончили начатое. Я не буду лезть на рожон, честное слово!