Тверской авторитет заверил, что командовать парадом Ромашов будет лично, а он станет держать его в курсе добытых новостей. Женя пожал ему руку, обнялся с Николаичем и, запрыгнув в заправленную бензином машину (совершенно бесплатно заправленную), взял курс на Сандово.
К райцентру он добрался уже затемно. До церкви не доехал – перехватили гораздо раньше. Еще в Сандово на хвост сел черный автомобиль, Женя поглядывал на него в зеркало, но машина ничем себя не проявляла, катила себе и катила – до тех пор, пока они не оказались одни на пустынной трассе. Вот тогда водитель принялся сигналить фарами, жать на клаксон, а потом пошел на обгон, прижимая его к заснеженной обочине.
Ромашов остановился. Черный автомобиль тоже. Из него вышли двое и направились вразвалочку. Гадая, чьи это амбалы, Женя приспустил стекло:
- В чем дело?
- Выходи, приехали! – один из них помахал перед его носом сканером на манер тех, что используют при личном досмотре в аэропорту.
Женя выдернул ключи из замка и вышел:
- Где Андреев?
- Щас будет.
Его обыскали, отобрали оба телефона (его старый и тот, который подарил Алхимик), потом сунулись в машину, но все делали вежливо и аккуратно. Закончив с досмотром, старший сообщил в рацию, что все в порядке, после чего велел Ромашову сесть в автомобиль и проехать вперед метров сто. Женя послушался.
За поворотом его дожидался элегантный белый седан Алхимика. Его владелец находился за рулем в одиночестве, шофера и охраны не было видно. Андреев махнул, приглашая присоединиться.
- Как добрались?
- Где Таня? – едва сдерживаясь, прорычал Евгений, запрыгивая на переднее сидение.
- Выполняет мое поручение, – улыбнулся тот (Ромашов, доведись ему подбирать определение, назвал бы это оскалом, но ему было не до определений). – Спокойней, Евгений Ильич! Я не монстр, всего лишь осторожный и предусмотрительный человек. Как только все закончится, вы получите их обратно: и племянницу, и ее жениха, и кое-чего еще в придачу.
Ромашову многое хотелось ему сказать, но он стиснул зубы. Он понимал, что оскорбления сейчас бесполезны.
- Я знаю, что вы нетерпеливый человек и предпочитаете сразу переходить к сути. Что ж, не буду тянуть. Я вам погадаю.
- Что?
В руках Андреева неожиданно появились карты:
- Это Таро, старшие арканы из очень редкой алхимической колоды. Знаете, что означает слово «таро»?
Ромашов решил не спрашивать, спятил ли Алхимик. Это и так было очевидно. А с сумасшедшими не спорят.
- Слово это французское и оканчивается на непроизносимое «Т» -Тarot. Однако тарологи знают, что первая и последняя «Т» — это одна и та же буква, они накладываются друг на друга, как если бы слово писалось на вращающемся колесе. Кстати, латинское «rota», это и есть «колесо». А еще из букв можно составить анаграммы. «Оrat» означает «говорит». Aтор (Аtor) – это древнеегипетская богиня жреческих посвящений. «Tora» - «закон». Таким образом, четыре буквы, вращаясь на колесе Судьбы, складываются в осмысленную фразу: «ROTA TARO ORAT TORA ATOR», то есть «Колесо Таро провозглашает Закон Посвящения». Мой расклад на вашу судьбу также будет отражать суть вашего посвящения. Или, если угодно, превращения в своеобразный «философский камень». Как психотерапевту вам известно, что алхимия и психология имеют много общего, это подметил еще Карл Юнг. Вот от этого мы и станем танцевать с вами, как от печки.
Евгений снова промолчал, чтобы не накалять обстановку. Он понимал, что Андреев настроился доиграть пьесу до конца и, пока не выговорится, не успокоится. То, что они вроде как сидят вдвоем в машине посреди заснеженного леса, не означало, будто поблизости не притаилась целая банда, которая закончит сцену по-плохому, если Евгений не даст ее закончить по-хорошему.
- Молчание – знак согласия. Что ж, тогда приступим.
Тонкие артистичные пальцы Андреева умело тасовали карты, и при каждом движении кровавый камень в старинном кольце вспыхивал, словно в его глубине тлел опасный огонек.
- Каждый ребенок рождается алхимиком, потому что алхимия – это постоянное превращение, метамарфоза. Во Вселенной все движется, развивается и к чему-то стремится. Это относится и к минералам, и к растениям, и к животным, и к людям. Цель алхимика – найти то, что когда-нибудь может стать золотом, высшей точкой совершенства. Каждый из нас приходит в этот мир, чтобы найти свой личный философский камень или, как говорил все тот же Юнг, выплавить его в горниле собственной души. Понятно, что на этом пути существует множество препятствий. Например, наше прошлое – это груз допущенных ошибок. Мы должны освободиться от них в первую очередь.