- То-то и оно, - согласился Красницкий. – Слишком приметная деталь. Но если других улик мы не обнаружим, придется объявлять Андреева погибшим. Начальство висяков не любит, а подозрения к делу не пришьешь.
Эксперт, работавший с телом, встретил визитеров из Следуправы равнодушно. Весь его вид говорил о том, как он устал трудиться без выходных под вечными окриками и понуканием.
- Зрелище не для слабонервных, - предупредил он, скользнув взглядом по Ромашову, вырядившегося как на именины. – Да и запах…
- Евгений Ильич медицинский работник, - пояснил следователь, - его этим не проймешь.
Сам Ромашов вовсе не был столь в себе уверен, но проследовал за экспертом без возражений.
- Добыли хоть что-нибудь полезное? – спросил Красницкий.
- Послушайте, я не ясновидец, - окрысился патологоанатом. - Даже установление прижизненности воздействия пламени сплошь и рядом бывает очень трудным. Изменения, возникающие в органах и тканях при ожогах, полученных в ближайшее время до смерти и сочетающихся с воздействием на организм горячего воздуха, дыма, окиси углерода и других вредных агентов, наукой изучены слабо. К тому же при обгорании признаки реакции тканей на травму уничтожены огнем.
- Вы мне лекцию не читайте, просто ответьте – да или нет.
- Нет! Идентификация образцов по ДНК в связи с полным сгоранием белкового материала невозможна. Единственное, чем могу порадовать: когда до тела добралось открытое пламя, господин был с высокой степенью вероятности мертв. А вот от чего он умер, сказать невозможно. Могу лишь предположить, что от травмы черепа, не совместимой с жизнью.
- Ему размозжили голову? – спросил Ромашов.
- Насколько я понял, сильному пожару предшествовал взрыв и разрушение помещения. Человек мог погибнуть под завалами. А уж потом дело довершил огонь.
- А что не так с ДНК? – уточнил следователь.
- При длительном воздействии высоких температур кости трупа обгорели до степени, не позволяющей выделить пригодную ДНК для анализа. Я же вам битый час об этом толкую. И по телефону тоже. Вы меня не слышите? Или думаете, что если лично явились, я вам что-то новое скажу?
- Позвольте, но там же не сплошной пепел!
Эксперт презрительно фыркнул:
- Выглядеть тело может как угодно, даже кости могут остаться целыми, но быть при этом в состоянии серого или белого каления.
Он привел их в помещение секционной, где на столе, прикрытые простыней, лежали останки, найденные в церковном подвале. В нос Ромашову ударило тошнотворное амбре из антисептика и горелого мяса.
- Вот, держите вашу единственную улику. Вещица очень дорогая, старинная, не позже начала восемнадцатого века. Я не специалист по ювелирке, но современную подделку бы отличил. Это подлинник.
Красницкий принял из рук эксперта пакетик с кольцом:
- Узнаете? – он показал его Ромашову.
- Похож, - кивнул он. – Андреев его не снимал. В отличие от двойников – те обходились без украшений или носили другие перстни. Этот рубин я видел исключительно на директоре Института. Странно, что золото при пожаре не расплавилось, тогда как ДНК и костный мозг выгорели полностью.
- Чего только на свете не бывает, - сказал судмедэксперт. – Вот, помню, было у меня одно тело, тоже на пожаре нашли. Так там похожая история: все ссохлось до серого каления, а клочок бумаги, зажатой в кулаке, даже по краям не обгорел. Бумага, представляете!
- Спасибо, - скупо поблагодарил его следователь, - кольцо я забираю. Как и результаты экспертизы.
- Конечно, - пожал плечами эксперт, передавая бумаги, - на труп-то смотреть будете?
Ромашов вздохнул и кивнул. Впрочем, мужество оказалось напрасным, опознать кого-либо в этом скрюченном черном куске костей было невозможно.
- Как полагаете, зачем Андреев поперся в подвал? – поинтересовался на обратном пути Красницкий. – Теоретически, конечно, он мог туда вернуться вслед за вами. Была информация, что в церковь вел подземный ход со стороны оврага, нам местный житель об этом поведал… хотя этого теперь уже точно не установишь.
Евгений и сам много об этом размышлял. Он оставил Алхимика в машине, и вроде бы тот вслед за ним бежать не собирался. Однако заложники утверждали, что директор Института до последнего присутствовал на ритуале. То есть, в то время, когда он беседовали в «Мерседесе», Алхимик еще и мелькал среди «съемочной группы». Более того, Андреева помнила и Татьяна, уверявшая, что с ними находился вовсе не двойник, а оригинал. Ничто, разумеется, не мешало двойнику разбираться в оккультных техниках и носить на пальце похожий рубин, но…