- А знаете, я был готов к такой подлянке, - произнес Красницкий задумчиво, - в биографии исторического Сен-Жермена упоминался случай, когда граф словно бы раздвоился. У него две даты смерти, вы не знали?
- Нет, - удивился Ромашов.
- После смерти Людовика Пятнадцатого от оспы, Сен-Жермен покинул Францию и уехал в Германию, но дальше начинается путаница. Один Сен-Жермен согласно документам и свидетельствам очевидцев поселился у ландграфа Карла Гессен-Кассельского, страстного поклонника алхимии. Затем он поехал в Эккернфорн, в Гольштейне, где умер в 1784 году. А другой Сен-Жермен сначала отправился в Шлезвиг, где провел несколько лет в принадлежавшем ему замке, чему тоже остались многочисленные свидетельства, и только затем поехал в Кассель, где умер, но только в 1795, то есть одиннадцать лет спустя своих первых похорон. Обе могилы до наших дней не сохранились, но уцелели записи о смерти в церковных книгах. Из-за этого пошли слухи, что Сен-Жермен жив, нашел рецепт бессмертия, а смерть сфальсифицировал. Вместо него дважды хоронили его двойников.
- Занятно.
- Занятно, да, - кивнул Красницкий, - но хочется верить, что наш, московский Сен-Жермен больше нигде не всплывет.
Игнацкий ждал Ромашова в своем кабинете.
- Ничего, отрицательные результаты в нашей работе тоже результаты, - сказал он с преувеличенным энтузиазмом, выслушав отчет. – А сейчас, как и обещал, я немного развею скорбное выражение на вашем лице.
Генерал встал, взял из шкафа, стоявшего в простенке, небольшой конверт и протянул Ромашову.
- Поздравляю, Евгений Ильич! Это – ключи от новенькой квартиры для твоей молодой семьи. Хотел вручить в торжественной обстановке, с фанфарами и аплодисментами, но – извиняй, все разбежались-разъехались, работают. Из-за Алхимика у нас все еще забот полон рот. Однако тут же главное – ценность подарка. И знание, что начальство, - Игнацкий ткнул пальцем в потолок, - все видит и признает заслуги перед Отечеством. Вам еще выписана премия в размере двойного оклада, можете хоть завтра деньги с карточки снимать. Медовый месяц вы теперь уж точно проведете в радости и довольстве.
Евгений от неожиданности растерялся:
- Спасибо, - произнес он.
- Это еще не все. Завтра вас ждут в конференц-зале башни Федерация. Очень важные люди хотят лично руку пожать и, как догадываюсь, предложить кое-что.
- Что именно? - напрягся Евгений.
- Ну, этого я доподлинно не знаю, но карьера ваша отныне резко в гору пойдет. Возможно, это связано с преобразованием Института прикладных наук, разгонять его не собираются, но перестроить необходимо. Вас прочат на место директора. А чуть погодя, год или два, как освоитесь, вас вполне могут избрать доверенным лицом со всеми вытекающими. Там и министерский портфель не за горами. Впрочем, загадывать не стану. Но подчеркну, что перед вами открываются широкие горизонты. Не зевайте, Евгений Ильмч, ловите за хвост вашу птицу счастья и нас не забывайте.
- Я, наверное, не смогу, - начал Женя, - мы с Оксаной собираемся отправиться в отпуск, в дальние края…
- Вот пообщаешься завтра с людьми и поедешь, - добродушно откликнулся генерал. – Отпуск это хорошо. Поезжайте! Как раз через неделю-другую тут все устаканится, и появится полная ясность, что там дальше и как.
- Нет, вы не поняли, Василий Петрович...
- Вы не скромничайте, Евгений Ильич. Наше время нуждается в героях. Я доя этого слишком стар, а вот вы – другое дело.
Вернувшись домой, Женя первым делом обнял жену и передал ей ключи с документами на новую жилплощадь.
- Только радоваться не спеши, - попросил он. - Нужен твой совет. Как ты скажешь, так и поступлю.
- Что случилось? – встревожилась Оксана.
- Хочу уйти от Игнацкого и устроиться врачом в районную поликлинику.
- Что?!
- Понимаю, как это звучит. Завтра меня вызывают в офис в Москва-Сити…
- В Институт Алхимика?! Он все-таки жив?!
- Нет-нет, с Андреевым покончено, - поспешно сказал Ромашов и поправился: - Я надеюсь на это. Меня хотят видеть другие люди, которых я интересую как… даже не знаю, как выразиться… в качестве перспективного кандидата на будущее. На меня делают ставку, поскольку я их устраиваю, хотя мне и дают время пообтесаться среди них, понимаешь?
- Нет, - призналась Оксана, - совсем не понимаю.
Евгений рассказал ей все: про последний разговор с Андреевым, про гадание на картах Таро, про обещанный взлет карьеры.
- Ты поверил в гадание?!
- Знаешь, скептики первыми попадаются на подобную удочку, - скорбно усмехнулся Женя. - Тот, кто полагается на собственный здравый смысл, уверен в своей непробиваемой защиты, и если пророчества совпадают со взглядами или хоть немного претворяются в реальности… В общем, не исключаю, что Алхимик сделал ставку на мое желание докопаться до истины. Ведь закапываясь в проблему глубоко, рискуешь стать ее самым ярым адептом. Поэтому я и не буду копать. Не буду искать Андреева, не желая верить в его гибель. Не буду идти у него на поводу. И у элиты, которой он служил, тоже.