- Но так не бывает, ты не их поля ягода, - с сомнением произнесла Оксана. – И ты не можешь быть простой марионеткой, представители элиты это сознают, они же не дураки.
- В том и дело, им требуется самостоятельная до определенных границ фигура, способная действовать автономно и в то же время проводить в жизнь нужную им линию. Совсем идиот им не подходит, как не подходит и человек, засвеченный в политике, накопивший негативную карму, с личной командой и амбициями. Они жаждут свежей крови, Ксюш, о чем меня Андреев и предупреждал. Дадут сначала небольшую должность в медицинской сфере, потом что-то посерьезней, а уж потом, когда я увязну в их делишках по уши, потащат в политику, в министерство и далее.
- Ты не хочешь этого...
- Да, не хочу. И не хочу, чтобы Алхимик выиграл. Он загнал меня в ловушку, - признал Женя. - Сделал из меня героя, которому готова рукоплескать толпа. Однако, если следовать канве придуманной им истории, получится, что его дело живет и процветает. Мне противна сама мысль об этом.
- Подожди, ты говорил, что Алхимик обычный сумасшедший. Как он мог придумать твое будущее за тебя? Ты сам создаешь свое будущее, разве нет?
- Да, я желаю сам создавать свое будущее. Но меня все это время беспокоит одна навязчивый вопрос: откуда он черпал информацию? Например, откуда ему было известно, что ты уговоришь своего отца напрячь старые связи и полетишь на вертолете? Это все происходило спонтанно, но Андреев, выходит, узнавал обо всем в реальном времени. Я сначала грешил на прослушку и тонкую психологию, но на даче твоего отца он просто не мог установить жучков! Нет их там.
- Тогда что? – озадаченно спросила Оксана. – Неужели ты склоняешься к мистическому объяснению?
- Я не знаю… Возможно, Андреев был на связи с человеком, с которым договаривался твой отец… Однако в других ситуациях… например, когда Таня нуждалась в совете Гургэмы, на Байкале поднялась снежная буря, на несколько дней отрезавшая Неторопку от мира. Словно кто-то намеренно мешал Тане получить квалифицированную помощь проверенной знахарки и ясновидящей, ее прямо подталкивали в объятия Алхимика. И если я почти на сто процентов уверен, что моей племяннице помогали добрые силы в лице покойного шамана, покровителя нашей семьи, то кто помогал Андрееву? Кто сделал из невзрачного школьного учителя звезду, которой поклонялись другие звезды? Кто стоял за ним?
- Неужели ты думаешь…
- Я не знаю, что и думать. Но если мои подозрения окажутся верны хоть наполовину, мы слишком дорого заплатим за мою неожиданную удачу.
- Но тогда нам придется отказаться и от квартиры? – расстроенно произнесла Оксана. – И от денежной премии?
- Потому я и советуюсь с тобой, Ксюш. Отныне мы вместе, и если я разрушу намечающуюся карьеру, ты потеряешь все вместе со мной.
- Все?
- Деньги, комфорт, благополучие. Мы можем стать всем, а можем превратиться в ничто. Если я откажу людям, которые завтра меня вызывают к себе «на смотрины», они способны обидеться на выказанное пренебрежение и стереть нас в порошок. А ты ждешь ребенка...
- А просто оставить нас в покое они разве не смогут?
- Я постараюсь их убедить, но не ручаюсь, что они послушают. Определенная доля риска есть, скрывать не стану.
Оксана молчала очень долго.
- Я верю в тебя, - наконец, произнесла она. – Не надо делать то, к чему не лежит душа. Если ты решишь, что их предложение тебе не подходит, я поддержу тебя.
- Возьми паузу на обдумывание, - предложил он. – Хотя бы до вечера. Чтобы точно быть уверенной, что…
- Я уверена, - перебила Оксана и процитировала известную фразу из романа Оруэлла: - «Если ты в меньшинстве или даже в единственном числе, это не означает, что ты безумен». Женя, как бы там ни сложилось впредь, я никогда не назову тебя безумцем!
Зато генерал Игнацкий, узнав, от чего Ромашов наотрез отказался, долго не мог успокоиться и обозвал его не только глупцом и безумцем, но и похлеще.
- Родина нуждается в честных людях! Там все прогнило, все! Тебе, выходит, все равно? Я был о тебе лучшего мнения, Евгений Ильич! А ты, гордый мальчишка, отказываешься от тяжелой работы!
- Видите ли, Василий Петрович…
- Вижу! – рявкнул генерал. – Беленьким захотел остаться! В грязи изваляться неохота! Или поджилки затряслись? Значит, так, слушать дальше твой словесный понос я не стану. Отправляйся в бессрочный отпуск – голову проветрить и успокоиться. Проведи время с женой и все хорошенько обдумай. Никакой отставки я не приму. И от должности почётного президента Института прикладных наук отказываться не советую.