Женя вступил в разговор:
- Мифологическое сознание основывается на желании верить. Это один из самых древних типов восприятия мира, и его невозможно вытравить никаким воспитанием. А в наше смутное время, когда популяризация научных знаний стремится к нулю, миф снова превращается из фикции в необходимость.
Николаич удивленно крякнул:
- Вы скептик что ли?
- Просто Женя в нашей команде отвечает за здравый смысл, для равновесия, - поспешила уверить экскурсовода Оксана, испугавшись, что их легенда искателей трещит по швам.
Однако Евгений уже не боялся испортить впечатление:
- Николай Николаевич умный человек, перед ним можно не притворяться, - сказал он, оборачиваясь к подруге. - Думаю, и ему так проще будет с нами, и нам с ним.
- Интересный поворот, - Николаич на секунду даже отвлекся от дороги. – Вы кто, люди добрые? И что ищете в Сандовском районе на самом деле?
Женя улыбнулся Оксане, скептично поджимавшей губы:
- Не волнуйся, я отвечу. Кажется, нам повезло иметь дело с человеком, которого на мякине не проведешь и молчанием не обманешь. Тертый калач!
Услышав характеристику, Николаич сдержанно улыбнулся:
- Я угадал? Говорю же, в людях немного разбираюсь. Не просто так вы затеяли эту поездку, не из блажи. На кого-то работаете?
- На государство.
- Даже так? – брови проводника взметнулись вверх. – Вот прям на… этих?
- Не совсем понимаю, кого вы имеете в виду. Мы здесь из-за одного мальчика, Аркадия Окунева. Он живет в деревне Деревягино. Вы знаете эту историю с полтергейстом?
- Наслышан, как же. Про него по телеку показывали недавно. Окуневы небось думали, их в столицу позовут, на шоу к Малахову, да там только сюжет смонтировали из натурных съемок и все. Нужны они, больно, в Москве! Или... – Николаич скосил глаза в сторону Ромашова, - или все-таки нужны? Кто-то заболел наверху и целителя ищет? Так Окунев не целитель.
Евгений и Оксана переглянулись.
- Окунев тщеславен, хотел прославиться? – задал вопрос Ромашов.
- Если честно, я с пацаном не знаком, но по его интервью подобное впечатление сложилось. Мнит себя великим кудесником, способным вызывать духов, хотя могу ошибаться. Заносчивый он очень, с амбициями.
- Вы не верите в его способности? – живо поинтересовалась Оксана.
- Мутное там дело. Но если хотите разобраться, что ж, разбирайтесь. Отвезу я вас в Деревягино. Даже буду рад, коли парень без гнильцы окажется.
- Нам не только попасть в Деревягино желательно, - сказал Ромашов, - нам нужно полное впечатление о том, чем живет это село и окрестности. Какая у него история, какие сказки старики внукам рассказывают. Короче, всестороння картина того, что происходит вокруг семьи Окуневых. Короля играет свита, как вы знаете.
- Да какая там свита, - поморщился Сидоров, - темная глухомань, умирающая провинция в худшем значении этого слова. Но постойте-ка... вы сказали, что психотерапевт. Вы к пацану по этой части что ли? Он псих?
- Для меня это было бы естественно, но судить заочно не имею права, - признал Евгений, – придется попотеть, чтобы докопаться: придумывает мальчик или и вправду что-то может, наследный дар есть.
Сидоров неожиданно лукаво взглянул на Ромашова:
- Значит, вы считаете себя проницательным и способным разобраться? Отделить зерна от плевел, так сказать, обман от настоящей магии?
- Я попытаюсь это сделать.
- По науке, не по вере?
- Я привык искать разумные объяснения. И только если все они последовательно будут исключены, обращусь к паранормальным гипотезам.
- А шаги моего невидимки на болоте тоже сумеете объяснить по-научному? – хитро прищурился Николаич.
Проводник желал его испытать, и Женя принял вызов.
- Рискну предположить, что это было проявлением панической атаки, - сказал он. – Озноб, дрожь и чувство нереальности происходящего на это недвусмысленно указывают. Возможно, в лесу человек подсознательно улавливает запах феромонов крупных зверей и чувствует опасность, которую мозг намеренно переводит в более понятные образы. Шаги за спиной и чужой взгляд в затылок – это лишь символ подспудного страха. Главная же цель, чтобы человек как можно быстрей покинул опасное место. Подсознание намеренно рисует самые жуткие, атавистические образы, чтобы подстегнуть к бегству.
- То есть мне эти шлепающие звуки показались, там просто рысь на дереве сидела и воняла?
Евгений рассмеялся: дельный мужик Николаич нравился ему все больше. Он процитировал знаменитую фразу из фильма: