Пока Сидоров, со слегка отвисшей челюстью, переводил взгляд с Ромашова на Оксану, мысленно спрашивая: «и что это было?», Окунев вышел и вернулся с огромным толстым фолиантом, по всему - старинным или выглядевшим таковым, и очень тяжелым.
У книги был твердый деревянный переплет, не способный удерживать весь блок скрепленных в тетрадки страниц, из-за чего издание казалось хрупким. На обложке сохранились следы обтягивающей материи и нижние металлические угольники. От книги распространялся явственный запах затхлости, смешанный с чем-то сладким, едва уловимым, от чего кружилась голова и щекотало в носу.
- Трогать ее посторонним нельзя, но я вам погадаю по ней, - сообщил Аркадий и, осторожно водрузив книгу на стол, открыл наобум.
В глаза зачарованным зрителям брызнули совсем не потускневшие краски киновязи. (Сноска: так назывались красные чернила, использовавшиеся для заглавных букв и миниатюр) Часть бумажных покоробленных от времени страниц была желтоватой, а часть – непривычно коричневой, почти черной.
Аркадий перелистнул несколько светлых листов и остановился на разделе, где буквы сияли белой краской на темном фоне.
- Ух, ты! – выдохнул Николаич, наклоняясь вперед. – Неужели настоящая «чертова библия»?!
- Разумеется, - снисходительно улыбнулся Аркадий. Он осторожно провел ладонью над темной страницей, невесомо лаская ее. – После того, как тираж пустили под нож, их всего три осталось, но до наших дней целиком дошла лишь одна, впитавшая в себя силу заклинаний всех своих сестер. И она перед вами.
- Как можно хватать эту редкость без перчаток! – возмутился историк. – Ее и хранить надо в особых условиях, с температурой и отсутствием прямого света. Иначе ее можно повредить!
- Главное, хранить ее подальше от непосвященных, потому что книга и сама может кому угодно повредить. Но со мной вам нечего бояться. Хотите стать первым?
- Первым в чем? – прищурился Николаич, на секунду отрываясь от созерцания фолианта.
- Кто будет представлен книге. Итак… - Аркадий чуть прикрыл глаза, неумело изображая транс, - вы женаты, и у вас двое... нет, трое детей... жену зовут на букву Н…
- Надежда, - подтвердил Николаич, оглядываясь на остальных.
Евгений поставил подбородок на сложенные в замок руки и смотрел на представление, не отрываясь.
- Теперь вы… - Аркадий повернулся к Валентину, сидевшему справа от проводника. - Вы тоже не из Москвы… Это ваша собака сидит в черной машине, стоящей у забора. Но машина вам не принадлежит, вы только водите ее… Вы недавно решили начать жизнь с начала, на новом месте и в окружении новых людей. Возродиться из пепла. Но вы все еще на распутье… впереди – потери, разочарование и обретение смысла, но найдете его вы не там, где рассчитываете. Настоящая цель еще не открылась вам, поэтому Книга советует вам не спешить. Не приносите окончательные клятвы!
Караваев хмыкнул и невольно посмотрел на Таню. Татьяна ответила ему недоуменным взглядом. Она явно склонялась к тому, что подросток обладает задатками пророка, вот только пророчество ей не понравилось.
Аркадий заметил их переглядывания и обратился к Татьяне, хотя, если бы он продолжал двигаться по порядку, сейчас настала бы очередь Оксаны. Однако, перескочив через нее, будто молодая брюнетка с точеной фигурой была для него пустым местом, он впился взглядом в племянницу Ромашова.
- Ваш черед!
Таня побледнела, ее глаза расширились в испуге, брови изогеулись скорбным домиком, и Женя, недовольный тем, что происходит, встал, привлекая к себе внимание.
- Нет, теперь мой черед! Про меня что можете сказать? – громко спросил он, не позволяя подростку заморочить Татьяне голову, как тот явно собирался.
Аркадий вздрогнул и медленно развернулся к нему.
- Хотите услышать про себя? – повторил он очевидное, моргая. – Прямо сейчас?
- Именно. Забудьте о других, расскажите обо мне, вы же этого хотите! Я готов.
Краем глаза Женя заметил, как с облегчением расслабляется племянница, а Оксана напротив, настороженно подбирается, словно готовясь к прыжку.
Парень все-таки вырвался из незримой гипнотической хватки, разорвал зрительный контакт и перевернул страницу «библии», собираясь с духом. Рука его подрагивала.
- Книга… говорит, что… она говорит, что рядом с вами постоянно ходит смерть… давно ходит, примеривается... – он бормотал, не поднимая головы, слова выдавливал неуверенно, но чем дальше, тем тверже становился его голос. Он словно вспоминал забытый текст. - Смерть забирает тех, кто вам дорог. Вы полагаете, что обманули ее, сбежав на другой конец земли и победив дракона, но это не так. Смерть сегодня стала ближе, чем вчера.