Когда вечером вернулись Валентин с Татьяной, Женя подспудно ожидал очередной неудачи (день начался тяжело - закончится еще тяжелей), потому известие, что поездка не задалась, почти не расстроило. Конечно, сам бы он добился большего, разговорил и священника, и участкового, и школьного психолога, но, по большому счету, это уже не имело значения. Женя принял решение наблюдать за мальчиком и дальше, окончательно сняв с него подозрение в мошенничестве. Отдавать Аркадия на растерзание Алхимику он не хотел, за паренька следовало бороться.
- Слежку заметил? – поинтересовался Евгений у Караваева.
Валентин растерянно переглянулся с Таней и виновато пожал плечами. Тогда Ромашов повернулся к Николаичу, скромно курившему в сторонке. Тот не стал делать вид, будто не прислушивался к разговору.
- Подозрительных машин на трассе не видел, особенно таких, чтобы нагло на хвосте висели, - отрапортовал он, - но на выезде из Твери, синий «Опель» на глаза мне все-таки попался. Не знаю точно, тот «Опель» или не тот, номеров-то я не запомнил. В районе Кушалино он отстал и больше не появлялся.
- Спасибо, я учту это, - поблагодарил его Евгений.
Николаич просил звонить и сообщать новости. Женя вежливо обещал, но знал, что, скорей всего, не станет этого делать. Не стоило вмешивать посторонних в расследование без острой нужды. Николаич догадывался об этом, из-за чего прощание вышло скомканным.
- Жень, можно тебя? Поговорить хочу, – тихо попросила Таня после отъезда тверского проводника.
Внимательно посмотрев на племянницу, кусавшую губы, Ромашов уяснил, что и этот разговор будет не из легких. Таня выглядела так, словно собралась прыгать с высокой вышки в воду, и при этом так старательно отворачивалась от Валентина, что сразу становилось понятно, о ком пойдет речь.
- Жду тебя в номере, - произнес Евгений, сканируя заодно и Караваева.
Тот хоть и смотрелся утомленным, но удрученным до крайности не был. Перешептывание между племянницей и дядей его не обеспокоило, да и черная кошка между влюбленными не пробегала – взгляд его был безмятежен, а напряжение спины обуславливалось, скорей, физической усталостью и болью в плече. «Ну, хоть у них в личном плане все хорошо», - подумал Женя.
Таня пришла быстро, только и успев раздеться, даже с Оксаной, судя по всему, словом не перекинулась.
- Я из-за Вали, - сказала она. – Все плохо!
- Упс, - невольно вырвалось у Евгения. Неужели он теряет квалификацию? - Что случилось?
Глаза племянницы полыхнули мрачной решимостью:
- Ответь мне, только честно! Я как женщина привлекательна или нет? Чего мне не хватает?
- Все с тобой нормально.
- Тогда почему Валя мало обращает на меня внимание?
- В каком смысле – мало? По-моему, он только о тебе и мечтает в последнее время. Что навело тебя на столь дурацкую идею?
- Мне неудобно признаваться, но наши отношения застыли в мертвой точке.
- А куда спешить? Ты забыла, что Валя недавно пережил развод? Дай ему время.
Евгений немного лукавил, психологическую травму от неудачных любовных отношений Караваев изжил достаточно благополучно, и опасные приключения на Байкале этому здорово поспособствовали. Встретив Татьяну, Валентин увлекся ее тайной, а заимев надежду на взаимность, про старую супругу-предательницу вспоминал все реже и реже. Ну, а то, что Валентин трепетно относился к его племяннице и не спешил затащить в постель, выдавало серьезность намерений и заставляло уважать.
Для Тани, однако, Женя выбрал объяснение попроще. Услышав о «разбитом мужском сердце» и про «обжегшись на молоке», Таня прониклась и повеселела, прикидывая в уме, как поскорей залечить душевные раны «бесконтактным способом».
- Зойка тебя накрутила? – прямо спросил Ромашов. - Так ты ее не слушай, Артем и Валентин - люди разного психического склада. Валя - мужчина основательный.
- А Артем разве не основательный? – обиделась за Зойкиного парня племянница.
- Артем, во-первых, моложе и сам переживает первое серьезное чувство. Во-вторых, ты обратила внимание, что он в острые минуты краснеет?
- А какое это имеет значение? – озадачилась Таня.
- Самое прямое. Это говорит о его порывистости. Артем - воин, который сначала делает, а потом говорит. Это тоже неплохое качество, и работая в полиции, Тарасов на своем месте, - Женя сел на кровать и пригласил племянницу к нему присоединиться.