Под занавес Андреев объявил, что готов поговорить отдельно с каждым заинтересованным о том, что подойдет лично ему. Заинтересованных было много – весь зал. Собственно, ради этого они и пришли, пятнадцатиминутное общение с директором входило в цену билета.
Жене стало интересно, по какому принципу будет сформирована очередь, неужели известных людей заставят часами мариноваться в зале, однако загадка осталась пока нераскрытой. Помощники просто подходили к каждому и приглашали пройти куда-то. К Ромашову с Оксаной тоже подошли, причем почти сразу. Они долго петляли по узким внутренним коридорам, после чего провожатый указал им на одну из неприметных дверей. На ней не было даже таблички, и Евгений засомневался, точно ли они увидят Алхимика, а не его двойника.
Однако в кабинете их встретил именно директор Института, который до того выступал со сцены, в том не было никаких сомнений.
- Дорогой Евгений Ильич! – начал Андреев торжественно, выходя им навстречу из-за солидного письменного стола. – Мы встречаемся впервые, но надеюсь, не в последний раз, поскольку интерес взаимен.
Ромашов опустился на указанный стул с важностью, которую бы мог продемонстрировать крупный сановник, а не простой психотерапевт, пусть и кандидат наук.
Оксана села рядом, молчаливая и непрерывно улыбающаяся, как и положено воспитанной спутнице. Свою роль «витрины достижений» она играла самозабвенно. Женя про себя поражался, как ей удается придавать лицу столь глупое и одновременно призывное выражение. Андреев, скользнув по ней взглядом, больше не удостаивал вниманием, словно бы сочтя пустым местом, хотя это было неправдой. Он устроился за столом и выдержал паузу, позволяя гостям оглядеться. Женя не стал отказываться – внимательно изучил обстановку.
По традициям всех, кто желает выгодно себя подать, стены кабинета были увешены дипломами и сертификатами в рамках. Среди них, как королева среди свиты, помещалась большая картина с изображением перемешанных карт Таро. Карты были авторскими, оригинальными, и каждая подписана, чтобы зритель имел представление, с чем столкнулся, иначе, даже зная символику Старших Арканов, догадаться было сложно. «Маг», к примеру, представал в виде вельможи в камзоле 18 века, склонившегося над ретортой, а «Императрица» восседала на драконе, словно вавилонская блудница из «Откровения».
Ромашов откинулся на спинку, демонстрируя удовлетворение увиденным. Он держался уверенно, изображая полнейшее хладнокровие.
- Итак, зачем вы позвали меня на встречу, Владимир Владимирович?
Андреев тоже откинулся на спинку кресла, отзеркаливая движение гостя:
- Вам интересно услышать, почему именно вы и откуда я о вас узнал?
Евгений улыбнулся, провоцируя столь же снисходительную улыбку в ответ - директор института неплохо владел техникой переговоров.
- Вы услышали обо мне еще летом, но долго колебались, собирая сведения, - изрек Ромашов и сложил руки на груди.
Алхимик, помедлив, повторил его жест. Массивное кольцо с ярко-красным рубином на его безымянном пальце хищно мигнуло, и Женя едва не сбился.
- Последним камешком, качнувшим чашу весов в мою пользу, стал рассказ Юлии Истоминой, - отводя взгляд от камня, продолжил он. - Подозреваю, вам нужен гипнолог и специалист узкого профиля, успешно работающий с зависимостями. Возможно, некоторые ваши клиенты имеют с этим проблемы. Аяуаска, мескалин или что-нибудь подобное (Сноска: аяуаска - напиток-отвар, галлюциноген, традиционно изготовляемый шаманами индейских племён Амазонки. Мескалин – наркотик из кактуса, расширяющий сознание)
Андреев скривил рот и положил руки на стол, наклоняясь к собеседнику:
- Браво! Не жалею, что поверил слухам о вас. Один вопрос: почему вы, с вашей проницательностью и прочими несомненными талантами, до сих пор не стали успешным человеком?
- Разве?
Женя не стал его разочаровывать и тоже наклонился вперед. Пусть Алхимик считает, что подцепил простака на крючок, заставив повторять за собой движения. Занятый на сцене, он не имел возможности изучить Ромашова, и сейчас изо всех сил наверстывал упущенное, проверяя, насколько тот податлив.
- Ну, а кем вы были? Неудачником – давайте назовем вещи своими именами. Работали в какой-то нелепой лечебнице, нянькались с опустившимися алкашами. Как только клиника закрылась, остались без гроша. Частную клиентуру не наработали, покровителей не завели. На что вы тратили свое время - протирали штаны на конференциях и читали умные книжки?