— Возможно, в этом есть рациональное зерно, но по-моему, вы просто подгоняете факты. Вы что, думали, что это муж порешил обоих? Нет, он был на работе. Нанять кого-нибудь вряд ли мог, у нас тут не дешевый бульварный детектив, где можно за копейки найти убийцу.
Но я тоже уперся рогом в землю.
— Характер ранений указывает на их беспорядочное и хаотичное нанесение. Это делал неопытный и эмоциональный человек. Хотя надо признать, женщине горло он перерезал очень умело. Но я все равно склонен считать, что это делал другой человек, который хочет столкнуть вину на Пикового короля.
Следователь скучающе отошел в сторону.
— Нам надо поговорить с супругом, — сказала Белокрылова. — Хватит здесь спорить.
Из квартиры мы поехали на завод. Безутешный супруг с утра находился на работе, чтобы отвлечься от ужасного происшествия.
Когда мы вошли в его кабинет, он поднялся нам навстречу и протянул конверт с игральной картой короля пик внутри.
— Послушайте, я только что получил это послание. Может быть, вы объясните мне, что оно означает?
В тот же день, вернее, вечер, в поселке Рыбачье в Невском районе Ленинграда двое подвыпивших парней, Потапов по кличке Хлыст и Васильев по кличке Гончий, шли по улице и обнаружили девушку, стоящую на трамвайной остановке. Хлысту она очень понравилась. Вся такая высокая, аппетитная, с длинными распущенными волосами, в юбочке выше колен.
— Девушка, а не желаете ли с нами прогуляться? — спросил он, подойдя к красавице.
Девушка смерила его презрительным взглядом. Потапов отнюдь не являл из себя подтверждение образа сказочного принца. Наоборот, он был одет в потасканные штаны и клетчатую рубаху, давно не стрижен и не брит. Вдобавок, от него пахло дешевым парфюмом и несло ванными парами.
— С тобой, что ли, чмо? — ответила она. — Да ни за что в жизни.
Отвечать так было весьма неосмотрительно. Хлыст и Гончий принадлежали к хулиганской шайке из Рыбачьего, главарями которой были уголовники.
В последнее время, благодаря тому, что милиция смотрела на их проделки сквозь пальцы, банда совсем распоясалась. Все ее члены выросли в пролетарских семьях, они могли легко поступить в техникумы, рабфаки и вузы, но не желали этого.
Вместо этого хулиганы предпочитали собираться вместе на квартире у Локтева, одного из главарей. Там они распивали самогон, пели воровские песни, тискали девушек, которых по старинке называли марухами, играли в карты на деньги и даже одалживали друг другу за огромные проценты.
Здесь же иногда вынашивали планы, где легче и прибыльнее всего ограбить прохожего. Члены шайки промышляли в школах и техникумах, собирая дань с робких ботаников, забирая у них деньги, хорошую одежду, часы и обеды.
Еще с недавних пор шайка схлестнулась с комсомольцами и активистами «красного кружка» ткацкой фабрики, расположенной неподалеку. Комсомольцы пытались вразумить некоторых членов банды, еще не совсем безнадежных и это дьявольски не понравилось главарям.
Они решили «проучить комсомольцев», объявили войну активистам и уже два раза успели с ними схлестнуться в групповой драке. Во время второй драки в ход пошли фишки, кастеты, цепи и железные пруты. Двое комсомольцев попали на больничные койки.
Но вина участников банды пока что еще не была доказана и они продолжали гулять на свободе. Потапов, в частности, очень был охоч до слабого пола и всегда старался пристать к девушкам в общественных местах. Если они отказывались с ним общаться, мог избить.
Вот и сейчас Хлыст мгновенно рассвирепел.
— Ишь ты, какая, — свирепо зарычал он. — А куда ты денешься? Пошли с нами, в кустах покувыркаешься.
Он схватил опешившую девушку за руку и действительно потащил к кустам. Его намерения были вполне очевидны и девушка сильно перепугалась. Она попыталась вырваться и это ей сначала удалось, но сзади ее перехватил Гончий.
— Ты куда собралась, красавица? — спросил он с ехидной улыбкой. — Тебе же ясно сказано, пойдешь с нами, никуда не денешься.
И они снова схватили девушку и потащил ее к кустам. Все могло закончиться очень плохо, потому что парни были и в самом деле подвыпившие и плохо соображали, а вокруг стояла темнота. Но тут девушка не стала молчать.
— Помогите! — закричала она отчаянно, упираясь изо всех сил. — Помогите, кто-нибудь!
Тогда Хлыст ударил ее по лицу, а потом добавил в живот.
— Заткнись, сука, — сказал он, а девушка задохнулась от ударов и закашлялась. Воспользовавшись заминкой, парни потащили ее в кусты, но в это время на помощь пришла кавалерия.
По улице неподалеку шли рабочие Ленинградского завода опытного машиностроения, числом трое человек. Они возвращались с вечерней смены и услышали крики девушки. Переглянулись и побежали на шум.