Дверь отворилась, в проёме показалась стройная фигура Астры. Выглядела девушка как-то отстранённо. Смотрела в потолок, а руке держала нож.
— Что случилось? — я сел на лежанке.
— А? — она вынырнула из своих мыслей и направила на меня нож. — Ужинать будешь?
— Конечно!
— Тридцать минут.
— Через тридцать минут?
— С тебя тридцать минут за ужин!
— Да хоть час! — сказал я, вскакивая на ноги.
Целый день пролетел за этой сказкой. И только теперь я осознал, что не ел уже много часов. Чертовски голоден.
Астра раскладывала по тарелкам тушёную в кисло-сладком соусе курицу и накладывала коричневые ядра гарнира, напоминающие нечто среднее между гречкой и рисом. Вдобавок к блюду за тридцать минут шли маринованные стручки какого-то растения и большая кружка коричневой жидкости с пенной шапкой. Я схватил вилку, пронзил кусок курицы и распахнул рот. Мне прилетело по руке.
— Эй!
— Что?
— Положи!
Подобрал слюни. Живот урчал и разговаривал так громко, что, казалось, с минуты на минуту он сам вылезет через рот и поглотит эту курицу, будто удав кролика. Но я повиновался. С Астрой шутки плохи.
— Сначала молитва.
— Серьёзно? — я улыбнулся, подумав, что Астра шутит, но потом повторил за ней.
Она на минуту сделалась из снежной королевы обычной девчонкой. Положила руки рядом с тарелкой, закрыла глаза и стал расслабленной. Не такой воинственной.
Молиться так молиться. Хоть окропить стол кровью, лишь бы уже поесть. Я прикрыл глаза и сидел, поглядывая на Астру. Она что-то шептала. Затем открыла свой браслет, достала крошечный кислородный камень, растёрла на пальцах и посы́пала в тарелку, будто приправила еду.
— Что? — спросил я, словив на себе её взгляд. — Ладно-ладно.
Повторил за ней. Хотя теперь, когда в браслете осталось меньше двадцати часов, даже крошечная пылинка показалась роскошью. Но между чем я выбирал? Помереть на пять минут раньше через двадцать часов или сдохнуть прямо сейчас от голода.
Странно, что Астра вообще это делала. Ей ли не знать, как работает браслет? Разве она не понимает, что население Б3412 живёт благодаря продвинутым технологиям, а не доброй воли Оксила? Конечно, понимает. Но тогда, почему?
На этом ритуал не закончился. Астра оставила браслет открытым и отвела руки от тарелки. Я повторил за ней, мечтая уже поскорее вкусить еду. Боковым зрением заметил надпись на откинувшейся крышке браслета:
Содержание кислорода в крови увеличено. Безопасное время для пополнения питательных минералов — 2 минуты.
Почувствовал небольшое головокружение. Сначала кислорода было много, но вскоре он начал заканчиваться. Пошло сорок секунд. Я почувствовал спазмы в диафрагме. К окончанию минуты сдавило в груди. И когда состояние стало вызывать конкретный дискомфорт, Астра закрыла браслет и взяла вилку:
— Приятного аппетита.
— Спасибо, — я посмотрел на неё из-подо лба, но та уже надела прежнюю непробиваемую маску самоуверенности и работала вилкой. — И тебе.
— Моё спасибо ты можешь оставить себе. Мне ты должен…
— Да-да, я помню. Камни. Тебе я должен камни.
Сутки в доме Астры прошли спокойно. Плечо медленно заживало, хотя до полного восстановления было ещё далеко. Пока бордовый цвет лишь сменился розовым. По ощущениям — всё ещё болело.
Но подкрадывалась другая проблема. Заканчивался кислород.
Остаток кислорода при умеренном потреблении — 13 часов.
Офигительно отвратное чувство. Я пытался успокоиться и больше думать о предстоящем путешествии к Базе. Место Приёмки лежало по другую сторону от горы. Ещё дальше, чем база. И я решил, что было бы неплохо сначала добраться до Базы. Может быть, столичные сами расскажут мне о людях с Земли, и тогда этот ужас закончится. Но думать над планами было также легко, как отсчитывать семёрки от сотни, когда пытаешься продлить половой акт.
Кислород… Камни… Сколько осталось?
Вашу мать, уже двенадцать часов!
Попросить камней у Астры я не мог. Хотя бы потому, что платил ей сам. Нужно было что-то решать.
Кас вернулся, когда О́но выжигало пустынную землю почти под прямым углом, а часы на моём браслете отсчитывали последние десять часов.
— Никуда я с тобой не пойду! — прошептал Кас, запершись со мной в каморке, пока за дверью вскрикивал очередной клиент Астры.