— Дашь мне просто так умереть?
— Ха! А ты у меня спрашивал, когда решил сдохнуть за стеной?!
— Помоги мне, и я принесу тебе книги.
— А?
Навострив уши, Кас поправил сумку, в которой лежал блокнот с его записями.
— Помоги дойти до центра выдачи камней, и я обещаю принести тебе книги. Какие захочешь. По истории? Географии? Без проблем.
— И где ты их возьмёшь?
— Зачем тебе это знать, Кас? — сказать ему, что я в ближайшее время собираюсь отправиться на Базу, означало окончательно его добить. Так что я решил пока оставить это втайне. — Где достану, там достану. Оставь это мне. Просто проведи. Но действовать нужно сейчас. Пока у меня ещё есть время.
— Думаешь, Йохан снова даст тебе камни сверх нормы? С чего ты так решил?
— Ещё один вопрос, на который тебе не нужно знать ответ. Просто проведи меня, и я обещаю достать тебе настоящие книги по истории, а не это говно Преподобного, — я прислушался, чтобы не дай бог Астра не оказалась под дверью и не услышала мои слова. — Маразматика, который дурит людей сказками про Оксила и его божественную благодать.
На лице Каса проскользнула едва заметная улыбка.
— Но сейчас совсем опасно.
— Почему?
— Седьмой день недели. На улице много Адептов.
— Не ссы, прорвёмся. Нам с тобой помощь Оксила для этого не нужна. Верно?
— Время в бездну! Сколько раз я уже пожалел, что послушал тебя, Нолан?
— Искусство требует жертв.
— Это что ещё значит?
— Не бери в голову.
Навык заключение сделок успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 7 %. Текущий прогресс — 50 %.
Разрешённый уровень потребления — 1.
Вышли мы через два часа, когда О́но чуть накренилось и отбросило прямоугольные тени контейнеров.
Кас был тем ещё бунтарём. Другой не согласился бы пойти за стену в поисках кристаллов. Он знал, что значит быть невидимым, и отлично знал все скрытые ходы в Перевальном.
От дома Астры мы ушли резко к восточной стене. Тропинками, которые время от времени становилось уже, чем ширина плеч, протискивались через контейнеры. Плечо, кстати, всё ещё болело. Особенно когда приходилось тереться о ржавый профиль.
Грязь, запах вонючей стряпни, топот босых ног, пыль.
Чем ближе мы подходили к Восточной стене, тем больше Перевальный превращался в гетто. Там я увидел проржавевшие до дыр контейнеры, в которых ютились почти прозрачные бомжи. Бегали крысы. От одного их вида браслет подсветился красным. Белёсая, почти прозрачная кожа, розовая стека вен и артерий. Как и тот пёс за стеной. Всё на Окслессе эволюционировало, чтобы выжить.
По пути нам встретилась парочка попрошаек, которые хватали нас за руки и просили самую малую крошку. А когда мы остановились, чтобы пропустить патруль адептов, я увидел в жестяной бочке человеческие кости.
Потом мы вышли к стене.
Семиметровое каменное сооружение напоминало чудо света. Массивная и неподвижная стена, но вместе с тем, украшенная природой. Метров на двести в длину западная стена была увешана фиолетовыми растениями. Они напоминали переплетение лазы и виноградника. И росли так густо, что за тёмно-фиолетовой массой стену было почти не разглядеть. Если бы я не знал, что это стена, и оказался здесь ночью, подумал бы, что передо мной оказался какой-то сказочный вход в фиолетовые джунгли. Голубой свет О́но и низкое содержание кислорода в атмосфере делали жизнь на Окслессе другой.
— Сады Семирамиды, — пробормотал я.
— Опять своё говно про эфиров читал?
— Забыли.
— Ну тогда жги камни, Нолан!
От живой стены мы прошли дальше и наткнулись на скопление мужиков. Шесть человек. Их одежда отличалась от привычной одежды жителей Перевального. Местные носили либо комбинезоны, напоминающие спецодежду, либо подобие гражданки. Эти — в расцветках хаки. Кепки с короткими козырьками, ботинки. Почти все широкие в плечах, обвешанные поясами с патронниками.
— Военные?
— База сёрчей, — Кас схватил меня за руку и потащил дальше. — Пошли!
— Долго ещё?
— Через пять минут будем на месте.
Базу сёрчей мы обошли круго́м, снова углубляясь в город. Прошли мимо ржавых тележек с колёсами, как у поездов, а затем заскочили в небольшой квартал составленных в два яруса контейнеров с общим двором в середине. Два парня и девчонка бросали мяч в подвешенное на стене кольцо. Три женщины возились с одеждой, разместившись на лавочке в тени навеса.
Обычный день. Я заметил лишь одного мужчину. Остальные работали либо на ферме, либо где-то ещё. И в целом картина напоминала проходную улицу в деревне. Разве что контейнеры стоило заменить деревянными домами.