— Но кто их изобрёл?
— А мне откуда знать? — Кас пожал плечами. — Браслеты пришли с Базы. Как и все мы. Базой руководит Балистер. Больше я почти ничего не знаю. Преподобный отгораживает людей от истории, чтобы легче было ссать в уши про всемогущего Оксила, — Кас отпил кофе и тяжело вздохнул. — Но однажды я узна́ю.
Умно. Браслеты — чудо инженерии. Создатель мог разработать централизованную систему наблюдения. Следить за отрядами добытчиков, своевременно посылать на помощь, если кто-то из них оставался без кислорода. Но страх перед бесконечной властью был выше. И это правильно. Первый чокнутый уже нашёлся в Перевальном. Не дай Оксил, ему управлять такой системой.
— Так о чём ты хотел поговорить? Давай быстрее, потому что отец снова тащит меня на ферму.
— Да-а-а, — я почесал затылок. — Тут такое дело… Я же теперь, вроде как, почти сёрч. И иногда тусуюсь у них на Базе. Заметил, что они берут с собой в походы классные такие коробки с сухпайками. Консервы, гарнир, печенье.
Кас повернулся и с подозрением посмотрел на меня.
— Я планирую прогуляться подальше. Сходить к заброшенной жиле на запад. Идти туда дольше. Было бы неплохо раздобыть такие сухпайки. Но сёрчи не дают. Я узнал, кажется, их делают на производстве рядом с фермами, так?
— Нолан, уже самый последний болван понял, что ты задумал.
— А?
— Ты спрашивал у меня про связь, про дорогу до Базы. Ведёшь себя странно. Решил стать сёрчем. А теперь просишь достать сухпайки? Я давно понял, что ты собираешься пойти к Базе.
— Да с чего ты?..
— И поступил бы также, — Кас посмотрел вдаль. — Если твои родные живы, то стоит попробовать их найти.
— Ага, — я проглотил слюну.
— Но затея эта самоубийственная.
— Значит, не поможешь?
— Помогу, — спокойно сказал Кас.
— Правда?
— Конечно. А как ты ещё достанешь книги, которые обещал? — он повернулся и посмотрел мне в глаза.
— Точно.
— Я бы тебя отговорил. Но сейчас положение у тебя незавидное. Выбор без выбора.
— Выбор без выбора… Где-то я это уже слышал.
Глава 15
Две недели я привыкал к рутине в учебке. Сначала всё было новым, незнакомым, секретным. Потом привычным, а спустя месяц — до боли знакомым. И рутина с каждым днём становилась всё более рутинной. Ничего нового не происходило. Занятия, физподготовка, разговор с психологом, обследование, практика, отдых. И так по кругу.
В один из понедельников вместо занятий меня подняли на последний этаж приёмки. Раньше я там не бывал. Наверху тусовались только руководители. А ещё на обзорную площадку привозили чиновников и высокопоставленных военных, чтобы провести им экскурсии.
Меня отвели в один из кабинетов. Из окна открывался вид на бескрайние леса.
Одним местом я чувствовал, что это связано со смещением сроков отправки. И был даже рад. Главное, чтобы не сдвинули вперёд. А вот раньше — пожалуйста. Раньше отправлюсь, раньше вернусь.
В кабинет вошёл незнакомый мне мужчина в костюме и тонких очках. Под мышкой держал папку. Достал очередное соглашение и положил на стол.
И для этого они потащили меня наверх? Странно. За время нахождения в учебке я подписал десяток соглашений. Согласился сдохнуть до, вовремя и после выполнения задания. Что на этот раз?
— Подписать? — спросил я.
— Да, но перед этим прошу внимательно ознакомиться.
Все предыдущие я тоже читал. По крайней мере через строку. Потому что, какая разница, кто будет транспортировать твоё тело, и какие чиновники войдут в состав комиссии для разбирательств по случаю твоей смерти?
В этот раз передо мной лежал новый документ. И он встревожил меня с первых строк.
«Согласие на участие в тестировании новой прыжковой станции дальнего действия ПСДД-2».
— Не понял? — я посмотрел на мужичка. — Что за псдд тут происходит?
— Новый экспериментальный образец прыжковой станции, — канцелярская морда изобразила подобие дружелюбной улыбки. — Мы используем тот же канал запуска, но меняем двигатель и способ перемещения.
— И я буду первым?
— Да. Но всё должно пройти так же гладко.
— Должно?
— Уверен, что пройдёт.
— А я уверен, что, кроме меня, найдётся и другой идиот, чтобы подписаться на это. Мы договаривались о прыжке на проверенной станции.