— Да, договаривались. Но условия изменились.
Пиджачок смотрел мне в глаза. Худой, неуклюжий, но с очень твёрдым взглядом. Не понравился он мне.
— И что поменялось?
— Мы обязались выполнить одну вашу просьбу. И мы своё обещание выполнили. Ваш брат на свободе. С него сняты все обвинения. Но… всплыли новые подробности.
— Какие ещё подробности?
— Про ваши дела на кластере, господин Зоринов.
В животе потяжелело. Всё, что случилось на кластере, должно было остаться на кластере…
— По закону мы должны возбудить дело и провести проверку. У нас есть свидетели и достаточно улик. Есть основания полагать, что вы с коллегой по ПГДК Бугиным Анатолием Анатольевичем замешаны в ряде преступлений. Бугин уже задержан и даёт показания.
Это уже ни в какие ворота не лезло. Я согласился почти на самоубийственное задание, а сейчас…
— Слушай, запонка ходячая. Я подписал пятьсот бумаг, соглашаясь сдохнуть во время вашей долбанной миссии. Тебе этого мало?
— Тогда подпишите ещё одну.
— Ты предлагаешь мне залезть в новую пушку и на себе проверить её работоспособность?
— Есть и другой вариант, — пиджачок постучал по папке. — Отправиться под суд по подозрению в превышении служебных полномочий, грубому нарушению дисциплины на космических объектах, что приравнивается почти к терроризму, вымогательстве и…, — он выдержал паузу, глядя мне в глаза. — Убийстве.
В груди вспыхнул пожар, ногти впились в ладони. В висках застучало. Мир чуточку накренился вправо.
— Хочешь сказать, что вы сольёте в унитаз всю мою подготовку, если я не подпишу эту бумажку?
— Нет, почему, — пиджачок покачал головой. — Мы заставим тебя её подписать. Ты конкретно вляпался и тебе придётся искупить свою вину перед родиной. Выбирай. Но это выбор без выбора…
… … …
Касу я доверял. И знал, что он достанет мне парочку сухпайков. Штукенции эти я разглядел в столовой у сёрчей. Одна упаковка хранила в себе полноценный завтрак, обед и ужин на целый день. Всё это было аккуратно сложено и надёжно упаковано. Такие сухпайки сильно облегчат мне жизнь.
Переживал я лишь из-за количества. Как сказать Касу, что мне понадобится шесть, семь, а лучше — десять штук? Не такой я обжора, чтобы сожрать всё за полтора дня путешествия к отдалённой заброшенной жиле.
Но Кас оказался парнем сообразительным. И понял всё сам. Пообещал раздобыть сухпайки.
Так я решил вторую большую проблему, наряду с запасом кристаллов.
Но оставалось ещё две.
Первая — герметичная палатка, которая сохраняет тепло. Именно она спрячет меня от псов и других тварей пустоши ночью. По наводке от Линара я нашёл нужно человека. То был ушедший на покой сёрч. Мужик с изувеченной головой. Пустынный червь впился ему прямо в макушку и высасывал кислород вместе с кровью. Дуглис сунул ему гранату между бурильными рогами.
— Прикончил червяка на месте, — Дуглис выпрямился в инвалидном кресле и культяпкой оторванной руки почесал изувеченную червяком и взрывом лысину. — Его дерьмо разметало по всей округе. Стервятники пировали неделю. Я открыл сразу два уровня потребления. На повышенном расходе дополз до пугалки. Там мне помогли наши. Кусок его ублюдской хари навсегда останется со мной, — Дуглис криво улыбнулся и показал на стену.
Впечатляло. На стене контейнера под сантиметровым слоем пыли висела голова червя. Не целиком. Только нижняя часть. С двумя зубами, полукругом рогов и каменными чешуйками.
— Гранатой? — переспросил я.
— Время в бездну, да! Настоящие, заводские. Цилиндрические болванки. Осколочные. С надписью на днище. Больше таких не осталось. Нам привозили их с Базы. Пресноводный Зоба умудрялся скармливать их червякам. Величайший сёрч, которого я знал. Подкармливал почву камнями, делал хитрую растяжку. Червяк её заглатывал. И ба-бах! Будто лопатой самого Оксила ублюдков перебивало пополам, — Дуглис пожевал губу. — Но потом всё равно доигрался Пресноводный Зоба. Сожрали его. Так что ты там?.. А! Гранаты! В наших оружейках таких не делают. В основном переделывают из старого, что-то модернизируют. Такие гранаты им и не снились. Если что-то и осталось в запасах, то хрен ты чего получилось. Грудный скорее сына своего червям отдаст, чем поделиться парочкой таких штукенций. Раньше — другое дело. Всем по одной в рейды выдавали.
Историй я выслушал много. Одни были довольно интересными, другие — полным фуфлом. Набравшись наглости, я перебил Дуглиса и напомнил, что пришёл к нему купить палатку.