Михаил Яковлевич шёл по улице Мельникова, созерцая тради- ционную пятничную пробку. Бесконечный поток разноцветных четырехколесных теловозов гудел, бибикал, хрюкал, мигал фара- ми и, что самое смешное, практически не двигался. Михаил Яков- левич вспомнил свою первую машину, «шестёрку». Какая была радость! В советское время автомобиль, бывший в употребле-
нии, стоил дороже нового. А сегодня автомобиль можно купить по предъявлению паспорта в кредит без первого взноса. Заходи в магазин, забирай и вперёд, в пробку! Насмешка цивилизации. Было, где ездить — не было автомобилей, есть автомобиль —не- где ездить… Он вспомнил Париж. В Париже та же проблема. Там четыре миллиона автомобилей —днём по городу быстрее идти пешком, чем передвигаться на машине. Вопрос: зачем машина? Он улыбнулся. До лаборатории оставалось пройти один квартал. Рука в кармане крепко удерживала газетную страницу с начирканными наспех формулами и схемами. Он уже видел новый прибор, пони- мал принцип его работы и радовался, как ребёнок. Название, надо придумать название. Поляризационно-радиоволновой процессор… Нет. Слишком сложно. Система физиолого-генетического управ- ления… Еще хуже. А может, просто Эквадек? Почему Эквадек? Ну, так, просто Эквадек и всё тут. Потребителям всё равно, а Борису Семеновичу будет приятно.
Михаил Яковлевич ушёл в себя. Он был настолько поглощён иде- ей создания нового прибора, что даже не заметил, как оказался у дверей института.
Здравствуйте, Михаил Яковлевич.Здравствуйте, э-э-э, — Михаил на секунду задумался, вспоми- ная имя охранника. — Гм. Здравствуйте, Володя.Давно вас не было видно. Отдыхали?Можно сказать и так. А что у нас нового?Так, ничего страшного пока не случилось. Вот только вас многие разыскивали. Я здесь не каждый день, вы же знаете, дежурство сутки через двое. Много было звонков, вопросов и прочее… Я, грешным делом, думал… Но вот вижу, всё с вами в порядке. Ну, и слава Богу. Простите, я должен позвонить, — охранник снял трубку.Да, пожалуйста, — Михаил Яковлевич нащупал ключи от лаборатории.Извините, приказано было, как вы придёте, так сразу же и по- звонить. Строгие такие были люди. Сразу видно — большое началь- ство! — охранник покачал головой. — Говорят, чтоб сразу же…Одну минуту, Володя, — Михаил Яковлевич взял из рук охран- ника трубку и положил перед ним сто гривен, — вы всегда успеете это сделать. Понимаете, я не хочу, чтобы мне мешали, мне надо поработать одному. А когда я закончу, вы позвоните, кому следует. Хорошо?Э-э. Да, конечно. Как скажете, я завсегда, как надо. Если надо, —Володя ловко подмял купюру. — А чайку вам сделать?Не откажусь, а что в институте уже никого нет?Так пятница же, все либо еще в пробках, либо уже на даче. Пят- ница, —радостно улыбнулся охранник. — А чайку я завсегда, я щас.Сильно не торопитесь, я буду долго, — Михаил Яковлевич на- клонился над журналом записей. — А вы не могли бы мне переписать те номера телефонов, по которым вас просили сообщить обо мне?Конечно, конечно напишу.Михаил Яковлевич прошёл в фойе к лифту.
Извините, но лифт уже отключён, хотя для вас. Я ща-а-ас вклю- чу. Минуточку, — охранник суетливо выскочил из-за стойки и по- бежал в конец коридора.Спасибо. И ещё. Я вас прошу, если вдруг кто-то придет в инсти- тут, позвоните мне в лабораторию, — крикнул вдогонку охраннику Михаил Яковлевич, — хорошо?Хорошо, хорошо, обязательно позвоню. Только кто может придти в пятницу?Двери лифта открылись и Михаил Яковлевич с нескрываемой радостью ввалился в кабину. Выйдя на нужном этаже, он впри- прыжку побежал к заветной металлической двери. Как вдруг… Посреди пустого коридора он споткнулся и упал. Обида и расте- рянность блокировали сознание, а боль в колене и в правом локте
отрезвляюще подействовала на его настроение. Как же это полу- чилось? Ровный пол, никаких препятствий и на тебе… Он услышал легкое шуршание сзади.
Миша, вы в порядке?Михаил обернулся и чуть не закричал от радости, забыв о падении.
Тс-с-с-с, — зашипел Эммануил, приложив палец к губам, — не шумите, тут у вас всё напичкано подслушивающими и подсматрива- ющими приборами. Так что, ради Бога, тише.Михаил поднялся. Ему хотелось обнять Эммануила, но это было бы крайне бестактно, и он удержался.
Почему вы меня бросили? Я чуть не умер. Я попал в черную комнату…Знаю, знаю, — перебил Эмм, — я вас отправил, а сам остался прикрывать ваш отход. И скажу вам —было нелегко. А вы попали в их энергетическую ловушку. Я видел вас, но помочь не мог. А вы моло- дец! Единственно правильное решение! И вы его приняли. Представ- ляю, в какой ужас вы повергли наших врагов. Это было потрясающе. Но почему вы пошли сюда? Я же вас предупреждал, что сюда нельзя.Понимаете, я был там… Где мы с вами раньше встречались… Мне показали технологию… Это неправильно?Нет, всё правильно. Но неужели обязательно, выбравшись из одной ловушки, лезть в другую?Но мне нужны мои приборы, я без них не смогу…Хорошо, сделаем так. Вы спокойно заходите в свою лаборато- рию и делаете то, что считаете нужным, я буду рядом. Не забывай- те, за вами будут следить десятки скрытых камер. Они вас не тронут, пока не поймут, что вы делаете. Кстати, они уже внизу.Как внизу?Охранник позвонил сразу же, как вы зашли в лифт.Он же мне обещал…Не будьте таким наивным. Есть то, что есть. Мы должны их пе- рехитрить, тем более, как я понимаю, внизу просто люди, которым приказано вас выследить и задержать. Это для нас с вами небольшая проблема. Идите и работайте.