- Если это криминал, я бы предпочла не быть в этом замешанной.
Он слегка улыбнулся. - Это не так.
- Если ты мне не скажешь, у меня не будет выбора, кроме как предположить, что это связано с похищением. Или поджогом. Или расхищением.
На мгновение он показался озабоченным, кончики пальцев барабанили по большому бицепсу. Это значительно натянуло его рубашку. - Если я скажу тебе, это не должно покинуть эту комнату.
- Я думаю, мы оба можем согласиться, что ничто из того, что произошло в этой комнате, никогда не должно покинуть её.
- Хорошая мысль, - согласился он. Он сделал паузу. Вздохнул. Секунду пожевал внутреннюю сторону щеки. Снова вздохнул.
- Хорошо, - наконец сказал он, как человек, который знает, что пожалеет о сказанном, как только откроет рот. - Меня считают беглецом.
- Беглецом? - Боже, он был условно осужденным преступником. Суд присяжных признал его виновным в преступлениях против аспирантов. Возможно, он ударил кого-то микроскопом по голове за неправильную маркировку образцов пептидов. - Значит, это что-то криминальное.
- Что? Нет. Отдел подозревает, что я планирую покинуть Стэнфорд и перейти в другой институт. Обычно меня бы это не беспокоило, но Стэнфорд решил заморозить мои исследовательские фонды.
- О. - Не то, о чем она думала. Совсем нет. - Могут ли они?
- Да. Ну одну треть из них. Причина в том, что они не хотят финансировать исследования и развивать карьеру того, кто, по их мнению, всё равно уйдет.
- Но если это только одна треть...
- Это миллионы долларов, - сказал он ровным тоном. - Которые я выделил на проекты, которые я планировал закончить в течение следующего года. Здесь, в Стэнфорде. Что означает, что мне нужны эти средства в ближайшее время.
- О. - Если подумать, до Оливии доходили слухи о том, что Карлсена вербуют на работу в другие университеты с первого курса. Несколько месяцев назад даже прошел слух, что он может перейти на работу в НАСА. - Почему они так думают? И почему именно сейчас?
- Есть несколько причин. Самая важная - это то, что несколько недель назад я получил грант - очень большой грант - вместе с ученым из другого института. Это учреждение пыталось завербовать меня в прошлом, и Стэнфорд рассматривает сотрудничество как признак того, что я планирую согласиться. - Он заколебался, прежде чем продолжить. - В целом, мне дали понять, что... суть такова, что я не пустил корни, потому что хочу иметь возможность бежать из Стэнфорда в любой момент.
- Корни?
- Большинство моих выпускников закончат в течение года. У меня нет дальних родственников в этом районе. Ни жены, ни детей. Сейчас я снимаю жилье… Мне придется купить дом, только чтобы убедить департамент, что я намерен остаться, - сказал он, явно раздражаясь. - Если бы у меня были отношения... это бы очень помогло.
Хорошо. Это имело смысл. Но. - Ты не думал о том, чтобы завести настоящую девушку?
Его бровь приподнялась. - А ты не думала о том, чтобы пойти на настоящее свидание?
- Туше.
Оливия замолчала и несколько мгновений изучала его, позволяя ему изучать её в ответ. Забавно, что раньше она боялась его. Теперь он был единственным человеком в мире, который знал о её худшем провале в жизни, и было трудно чувствовать себя запуганной - еще труднее после того, как она узнала, что он был человеком, который был достаточно отчаянным, чтобы притвориться, что встречается с кем-то, чтобы вернуть свои средства на исследования. Оливия была уверена, что она сделала бы то же самое ради возможности закончить свое исследование рака поджелудочной железы, поэтому Адам показался ей странно... близким. И если бы он был близок, тогда она могла бы пойти дальше и притвориться, что встречается с ним, верно?
Нет. Да. Нет. Что? Она была сумасшедшей, раз даже подумала об этом. Она была явно сумасшедшей. И всё же она заставила себя сказать: - Это было бы сложно.
- Что именно?
- Притвориться, что мы встречаемся.
- Правда? Заставить людей думать, что мы встречаемся, будет сложно?
О, он был невозможен. - Хорошо, я понимаю твою точку зрения. Но было бы трудно сделать это убедительно в течение длительного времени.
Он пожал плечами. - У нас всё будет хорошо, если мы будем здороваться друг с другом в коридорах, и ты не будешь называть меня доктором Карлсен.
- Я не думаю, что люди, которые встречаются, просто... здороваются друг с другом.
- А что делают люди, которые встречаются?
Это поразило Оливию. За свою жизнь она сходила, наверное, на пять свиданий, включая свидания с Джереми, и они варьировались от умеренно скучных до вызывающих тревогу и ужас (в основном, когда парень рассказывал в пугающих подробностях о замене тазобедренного сустава своей бабушки). Она была бы рада иметь кого-то в своей жизни, но сомневалась, что это ей суждено. Возможно, она была нелюдимой. Может быть, столько лет, проведенных в одиночестве, исказили её каким-то фундаментальным образом, и поэтому она, казалось, не могла установить настоящую романтическую связь или даже то влечение, о котором она часто слышала от других. В конце концов, это не имело значения. Аспирантура и свидания плохо сочетались друг с другом, вероятно, именно поэтому доктор Адам Карлсен, научный сотрудник Мак Артура и выдающийся гений, стоял здесь в возрасте тридцати лет и спрашивал Оливию, чем люди занимаются на свиданиях.